Epilobium est le nom donné à un genre de plantes appartenant à la famille des plantes à fleurs Onagraceae. Il comprend environ 180 espèces différentes. Ils poussent partout dans le monde et apparaissent souvent comme des symboles locaux ou dans des légendes folkloriques régionales. Les peuples autochtones de divers pays ont utilisé la plante à la fois comme nourriture et comme médicament.
Le nom commun d’Epilobium est l’herbe de saule, mais des variétés spécifiques ont d’autres noms qui varient selon la localité. Ils poussent principalement dans les régions subarctiques, tempérées ou subarctiques. Selon la variété, Epilobium peut être une annuelle, une vivace ou une semi-annuelle. Ils poussent dans des parcelles ensoleillées et se propagent rapidement. Comme ils n’aiment pas l’ombre, ils sont facilement étouffés par des plantes plus hautes, de sorte qu’ils deviennent rarement envahissants.
Epilobium produit de petites fleurs qui ont généralement quatre pétales. Ils sont généralement roses mais peuvent varier du jaune au rouge dans quelques variétés. Ils fleurissent de juillet à septembre environ. Au passage des fleurs, la plante produit une capsule pleine de peluches. Cela protège les graines lorsque la capsule est fermée et les aide à dériver sur le vent lorsqu’il éclate.
Bien que pour la plupart Epilobium soit considéré comme une mauvaise herbe, certaines personnes le cultivent. L’épilobe est l’une des variétés les plus cultivées. Les variétés de la plante sont utilisées comme symbole officiel de plusieurs comtés et territoires. Ceux-ci incluent le Territoire du Yukon, Canada; comté de Hedmark, Norvège; et Ostrobotnie du Sud, Finlande.
L’épilobe pousse à l’état sauvage en Alaska. Selon la sagesse populaire locale, il peut être utilisé pour prédire l’arrivée de l’hiver. Certains habitants disent qu’une fois que l’épilobe d’Alaska monte en graine, il ne reste que six semaines avant les grèves hivernales.
En Amérique du Nord, le miel fabriqué à partir de fleurs d’Epilobium est apprécié pour sa richesse et son côté épicé. Bien qu’amère, la majeure partie de la jeune plante peut être mangée par l’homme. Des variétés de la plante sont utilisées pour aromatiser divers bonbons, gelées et sirops. De nombreuses chenilles apprécient également le goût.
Pendant des centaines d’années, les peuples autochtones ont utilisé Epilobium en médecine alternative pour réduire l’inflammation, traiter les affections cutanées et améliorer la fonction sexuelle. Certaines sociétés pharmaceutiques modernes ont créé des médicaments dérivés de la plante qui sont utilisés pour traiter l’hyperplasie bénigne de la prostate (HBP). BHP est le terme médical désignant une hypertrophie de la prostate qui n’est pas causée par un cancer. Le traitement a peu d’effets secondaires par rapport aux traitements médicamenteux plus courants pour la BHP. D’autres études sont nécessaires pour déterminer l’innocuité et l’efficacité de ce traitement.