Pleione est un genre d’orchidées miniatures avec environ 20 espèces, communément appelées orchidées paon. D’autres noms communs incluent le crocus indien, le crocus de l’Himalaya, la gloire de l’Est et l’orchidée de rebord de fenêtre. Les orchidées Pleione tirent leur nom d’une nymphe de la mer dans la mythologie grecque, épouse d’Atlas et mère des Pléiades. Les orchidées paon sont des plantes d’intérieur populaires et sont relativement faciles à cultiver et à propager.
Les orchidées Pleione présentent un labelle ou une lèvre frangée, un pétale tubulaire spécialisé dans les orchidées qui sert à attirer les insectes pollinisateurs et à leur fournir une piste d’atterrissage. Les fleurs de l’orchidée peuvent être blanches, jaunes, roses ou lavande, tandis que le labelle est souvent plus pâle et peut être tacheté ou à motifs. Les fleurs sont originaires des contreforts et des montagnes de l’Inde et de l’Asie du Sud-Est continentale, et la plupart sont adaptées aux températures froides, au gel et au sol sec, certaines espèces poussant sur des rochers ou des arbres. Les espèces des climats plus froids fleurissent au printemps et appartiennent à la section Humiles de Pleione, tandis que celles des climats plus chauds fleurissent à l’automne et appartiennent à la section Pleione.
Les orchidées Pleione poussent à partir de bulbes et peuvent être chères et difficiles à trouver malgré leur popularité. Les bulbes ont une courte durée de conservation et les plantes ne sont pas vendues une fois qu’elles ont commencé à fleurir. De nombreuses espèces ont un statut de conservation vulnérable. Il existe également de nombreux hybrides Pleione naturels et cultivés. Si elles sont bien entretenues, les orchidées paons peuvent durer longtemps, fleurir à plusieurs reprises et même se multiplier.
Les bulbes de Pleione doivent être achetés à la fin de l’automne ou au début de l’hiver, de novembre à janvier, car de nombreuses plantes commencent à fleurir à la mi-février. Ils doivent être plantés en janvier dans un sol à drainage rapide comprenant de la mousse, des copeaux de bois, des feuilles de hêtre et des morceaux de charbon de bois. Les plantes doivent également être conservées très froides, même à des températures proches du point de congélation. Après avoir commencé à fleurir en février, ils peuvent être régulièrement arrosés et fertilisés avec une faible concentration.
Après la floraison, les orchidées paon peuvent être conservées à l’extérieur, comme sur un rebord de fenêtre, tant qu’elles sont fraîches et à l’ombre, et qu’elles ne se dessèchent pas. Les fleurs mourront lors du premier gel de l’année et les pots doivent être gardés au sec pendant la période de dormance. Il est important d’utiliser de l’eau sans beaucoup de chlore ou d’autres produits chimiques, car les plantes peuvent être sensibles aux produits chimiques. L’eau de pluie est la meilleure option.