Orchis est un genre de plantes appartenant à la famille des Orchidaceae. Il s’agit d’une variété d’orchidées qui poussent principalement dans les régions tempérées telles que l’Afrique du Nord, l’Eurasie et certaines parties de l’Amérique du Nord. Son nom vient d’orkhis, un mot grec signifiant testicules, qui se rapporte à la forme de ses tubercules.
Ces plantes terrestres ont des tiges droites et feuillues avec des grappes de petites fleurs aux couleurs rouge, jaune et violet. Certaines espèces manifestent des nuances mixtes telles que le jaune-orange et le violet avec des pétales bleu foncé. La formation de ses touffes de fleurs varie de formes cylindriques à des formes en forme de pointes qui mesurent de 2 à 6 pouces (5 à 15 cm). En tant que plantes vivaces, on ne peut s’attendre à voir leurs fleurs qu’au printemps et en été.
L’une de ses espèces, l’Orchis simian, ou orchidée singe, est différente des autres en raison de la façon dont la plante commence à fleurir. Contrairement au modèle de la plupart des autres espèces d’Orchis, les bulbes de l’orchidée singe poussent d’abord du haut de la tige et descendent, au lieu de la direction normale de la base à la pointe. Le centre de la fleur a trois à quatre lobes et ses pétales tachetés forment un long capuchon pointu. Les orchidées singe ont un doux parfum de vanille qui est le plus perceptible pendant les mois de mai et juin.
Les plantes d’orchis sont également connues pour avoir des tubercules au lieu de pseudobulbes, la partie d’une orchidée où l’eau et la nourriture sont stockées. Cela signifie que son habitude de croissance appartient à la catégorie sympodiale, où ses racines tubéreuses fonctionnent comme le principal réservoir de nourriture et de nutriments pour le système de la plante. Ces orchidées terrestres à tubercules poussent également dans une direction latérale, ce qui explique la hauteur maximale de la plante de seulement 8 à 20 pouces (20 à 50 cm). Les orchidées à croissance monopodiale, en revanche, ont des pseudobulbes et la capacité de grandir. Ils se distinguent par la présence d’une tige épaissie à leur base.
En tant qu’orchidées terrestres, ces types de plantes peuvent se propager avec succès dans toutes sortes d’environnements. Des orchis poussent dans les conditions extrêmes des déserts semi-arides du nord et de l’ouest de l’Afrique, ainsi que des forêts marécageuses en Europe. Une telle survie est possible en raison de la capacité naturelle de ses tubercules à se trouver juste sous le sol ou profondément sous le sol, là où l’eau est la plus accessible. La nouvelle croissance d’une plante Orchis est vue dans une tige singulière, avec la pointe coiffée d’une grappe de petites fleurs.