Berberis est un genre de plantes contenant plusieurs centaines d’espèces dispersées dans de nombreuses régions du monde. Ces plantes, également connues sous le nom d’épine-vinette, sont de nature très variable. Ils sont cultivés de manière ornementale dans certaines régions et sont également utilisés comme source de nourriture et dans les jardins de papillons et d’oiseaux. Les magasins de fournitures de jardin vendent souvent des cultivars de Berberis, car ils sont rustiques dans de nombreuses régions, et il est également possible de commander des cultivars moins courants à des fins spécifiques.
Certaines plantes de ce genre sont à feuilles persistantes et conservent un feuillage vert toute l’année. D’autres sont à feuilles caduques et perdent leurs feuilles à l’automne. En plus de venir dans le vert conventionnel, le feuillage peut également être violet ou rouge. Les barberries rougeâtres sont populaires comme plantes ornementales et il existe un certain nombre de cultivars connus sous des noms colorés comme “Autumn Glow”. À l’automne, les espèces de Berberis produisent de petites baies rouges. Les baies sont comestibles et riches en vitamine C, bien qu’elles ne soient pas largement consommées par les humains.
Ces plantes sont tristement célèbres pour avoir des barbes pointues. Il est important de porter des gants épais lors de la manipulation d’une plante Berberis, et il est conseillé d’éviter de composter les boutures, car les barbes se décomposent lentement et peuvent blesser les personnes manipulant le compost. Les barbes font également de la récolte des fruits un défi pour les êtres humains, bien que les oiseaux mangent librement les baies et que certains papillons se nourrissent des feuilles.
Certaines régions ont l’habitude d’utiliser ces plantes pour fabriquer des colorants, généralement dans des teintes jaunâtres à oranges. De plus, les baies sont utilisées dans la production de bonbons et de fruits secs et font partie des cuisines de certaines régions d’Europe et du Moyen-Orient. Berberis est cultivé commercialement à ces fins et un équipement spécialisé est utilisé pour récolter les baies avec un minimum de blessures. Le feuillage coloré peut également être utilisé dans les couronnes et les compositions florales, en prenant soin d’éviter les dommages causés par les pointes acérées.
Les jardiniers intéressés par la culture d’un Berberis peuvent généralement trouver un certain nombre de plantes parmi lesquelles choisir dans un magasin de jardinage. Ils devraient considérer la plantation avec soin, car les plantes sont difficiles à déplacer. Certains jardiniers utilisent ces arbustes dans des haies et d’autres mesures de sécurité, car ils constituent une clôture et un moyen de dissuasion très efficaces. Les haies peuvent être taillées, formées et taillées dans des formes spécifiques pour être à la fois décoratives et fonctionnelles. Cet arbuste peut être envahissant dans certaines régions, et les jardiniers voudront peut-être vérifier les listes locales de plantes envahissantes avant de l’établir.