Les radiateurs hydroniques sont des systèmes ou des composants mécaniques qui réchauffent les espaces en utilisant principalement de la vapeur ou de l’eau chaude. Certains exemples incluent les radiateurs, les systèmes de chauffage par le sol à eau chaude, les plinthes chauffantes à eau chaude, les chaudières à vapeur et les chaudières à eau chaude. Les techniques de chauffage hydronique existent depuis au moins l’époque de la Rome antique, lorsque les Romains utilisaient des tuyaux en argile remplis d’eau, chauffés par des incendies, pour chauffer leurs bains publics.
Le système de chauffage le plus courant de ce type est généralement une chaudière à gaz ou à mazout qui chauffe de l’eau ou de la vapeur. L’eau ou la vapeur se déplace ensuite à travers la tuyauterie vers divers composants du système de chauffage, tels que les plinthes chauffantes, les radiateurs autoportants ou les tubes ou tuyaux spéciaux dans les planchers radiants. D’autres appareils de chauffage hydroniques alternatifs comprennent les plinthes chauffantes électriques hydroniques, les chauffe-eau solaires et les chaudières à bois.
Les avantages de l’utilisation de radiateurs hydroniques sont nombreux. Le chauffage par rayonnement à eau chaude a tendance à être plus efficace que le chauffage électrique ou à air pulsé. Les systèmes qui utilisent de l’eau chaude ou de la vapeur sont également susceptibles de ne pas assécher l’air d’une maison autant que les systèmes à air pulsé. De plus, comme le flux d’air ne passe pas par les conduits dans les systèmes de chauffage hydroniques, la poussière et les particules sont moins problématiques pour les personnes allergiques.
Parfois, des réchauffeurs hydroniques sont utilisés en combinaison avec des refroidisseurs hydroniques. Dans ce cas, le même système mécanique peut être utilisé pour chauffer et refroidir les espaces intérieurs. Ce n’est généralement pas une configuration mécanique rentable dans les environnements domestiques, mais cela peut être une approche judicieuse dans les grandes structures commerciales. De plus, certaines grandes villes utilisent un système de chauffage et de refroidissement urbain, qui offre un chauffage et un refroidissement hydroniques aux propriétaires d’immeubles moyennant des frais.
L’une des caractéristiques importantes de chacun de ces systèmes est la manière dont ils gèrent les changements de pression de l’eau et la présence d’air dans le système. Dans les radiateurs autoportants plus anciens, les vannes, qui peuvent être purgées pour débarrasser l’unité de l’excès d’air, sont une caractéristique commune. En fait, la plupart des radiateurs hydroniques ont une sorte de valve pour soulager la pression de l’eau et aussi une pour éliminer l’air indésirable.
Une autre caractéristique importante qui est souvent nécessaire pour les radiateurs hydroniques, puisque l’eau se dilate et se contracte, est un vase d’expansion. Ce réservoir aide à maintenir la bonne pression d’eau dans le système de chauffage hydronique. Il utilise souvent de l’air comprimé. Au fur et à mesure que l’eau se dilate dans le réservoir, l’air se comprime davantage. En se contractant, l’air se dilate.