Ironbark est un nom commun pour de nombreuses espèces d’arbres, mais il est le plus souvent associé à l’eucalyptus. Ces arbres sont originaires d’Australie, où ils poussent depuis des millions d’années. Ils sont reconnus par leur écorce rainurée, leurs feuilles persistantes en forme de lance et leurs grappes voyantes de fleurs rose vif, crème ou blanc pur qui apparaissent en hiver et au printemps. Ironbark est très résistant à la sécheresse et nécessite peu d’eau pour survivre, mais vivra également dans les zones les plus gorgées d’eau. Le bois de cet arbre est extrêmement dur et durable et est utilisé pour fabriquer du bois rouge foncé de haute qualité.
Ces arbres peuvent atteindre jusqu’à 200 pieds (60 m) de haut et tolèrent un large éventail de conditions de croissance. La meilleure croissance est obtenue en plein soleil et sur un limon riche, bien que ces arbres soient connus pour leur capacité à supporter des sols très pauvres et arides. Ils vivront également dans des zones très humides; ces arbres sont parfois plantés dans des endroits gorgés d’eau pour aider à drainer l’excès d’eau.
Toutes les espèces d’écorce de fer sont difficiles à démarrer à partir de boutures. Cependant, les petites graines noires germent assez facilement et peuvent être récupérées des gousses en forme de verre à vin dès qu’elles ont séché et bruni. Lorsqu’ils sont plantés dans du terreau et maintenus humides, ils germeront généralement en quelques semaines. Les semis peuvent être repiqués à la fin du printemps ou en été dans les zones froides d’hiver, bien qu’en Australie, ils puissent être plantés à tout moment de l’année. Les semis et les petits arbres sont vendus dans les grandes jardineries aux États-Unis et en Europe où ils sont plantés comme arbres paysagers.
Ces types d’arbres ont attiré l’attention des écologistes ces dernières années car ils poussent rapidement et ont de nombreuses utilisations. En plus d’être utilisés comme bois d’œuvre, ils font du bois de chauffage à combustion lente de haute qualité pour les poêles à bois. Les arbres à écorce de fer produisent également une huile utilisée dans les produits de nettoyage naturels et les insecticides. De plus, les arbres à écorce de fer contiennent de l’huile de cinéole utilisée dans les lotions naturelles, les inhalants et les produits antiseptiques et on dit qu’ils soulagent les douleurs musculaires.
Comme la plupart des autres espèces d’arbres, l’écorce de fer est sujette à certaines maladies. La maladie des racines d’Armillaria est la plus courante d’entre elles; il tue les arbres en les ceignant et en étranglant les racines. Une maladie fongique appelée Piptoporus australiensis peut infecter ces arbres, provoquant la formation d’un champignon rose sur l’écorce. Les larves de mouches à scie sont connues pour attaquer occasionnellement les arbres à écorce de fer, bien qu’elles ne soient pas souvent endommagées par des insectes nuisibles.