La courge pétoncle est une variété de petites courges d’été originaires d’Amérique du Nord. La courge a la forme d’un disque arrondi entouré d’un bord festonné dont elle tire son nom. On l’appelle aussi fréquemment une courge pâtissière ou une courge pâtissière, probablement en raison de sa ressemblance avec un moule à tarte à bords festonnés du même nom commun aux maisons britanniques et coloniales dans les années 1800.
La courge pétoncle est connue sous le nom biologique de Cucurbita pepo. C’est dans la même famille que la courgette et la courge d’été jaune commune. Les trois variétés ont des schémas de croissance similaires et des goûts similaires. La courge pétoncle est couramment cultivée comme culture et est utilisée dans une multitude de plats différents.
La plupart des recettes exigent que le légume soit récolté assez tôt, alors qu’il vient à peine de mûrir. Même une courge pétoncle de taille normale est généralement assez petite, plafonnant généralement à 5 pouces (environ 13 cm). Ils peuvent être cueillis lorsqu’ils sont beaucoup plus petits, cependant, généralement entre 2 et 3 pouces (environ 2.5 à 5 cm). Plus la courge est petite, plus sa chair est tendre.
Les petites courges pétoncles sont souvent cuites à la vapeur ou rôties entières, puis servies en accompagnement ou en garniture créative pour un plat de viande. La courge peut également être coupée en lamelles ou en fines tranches; sauté; et ajouté aux pâtes, aux soupes ou même aux salades d’été. Il est rare de trouver le légume servi cru, mais les façons de le cuisiner et de le servir sont presque illimitées.
Si on les laisse pousser jusqu’à leur pleine taille, la chair et les peaux sont souvent plus dures. De nombreux cuisiniers coupent le dessus de la courge, puis enlèvent la viande pour laisser un bol de service unique. Ce “bol” peut être utilisé pour servir une variété de trempettes, ou peut être re-farci avec la chair d’origine. La farce comprend souvent des épices, des herbes, des viandes et des fromages. Une fois farcies, les coquilles sont souvent cuites au four, puis servies en entrée ou en accompagnement.
La courge pétoncle est un ajout attrayant à la plupart des assiettes et des tables en partie à cause de sa forme et en partie à cause de sa couleur. La courge peut être jaune, blanche, verte ou toute combinaison de celles-ci. Beaucoup des variétés les plus intéressantes sont rayées ou marbrées. Les jardiniers élèvent sélectivement des courges pétoncles dans de nombreuses régions afin de maximiser les attributs esthétiques tels que le placement des couleurs, la taille et la définition des pétoncles.
La culture de la courge pétoncle est généralement une entreprise relativement facile. Les plantes poussent rapidement à partir de graines plantées au début du printemps. Ils se portent mieux dans un sol riche en éléments nutritifs que dans un sol mince ou rocheux et nécessitent une quantité modérée d’humidité, en particulier pendant la germination des graines. Prendre soin de la courge pétoncle est généralement aussi simple que de surveiller l’eau et d’éclaircir les plantes au fur et à mesure de leur croissance pour s’assurer que chacune recevra les nutriments dont elle a besoin. Dans des conditions idéales, les plantes sont assez prolifiques, produisant souvent plusieurs rondes de courge.