Leuchtenbergia, également appelé cactus agave, cactus cob ou cactus prisme, est un genre de cactus composé d’une seule espèce : Leuchtenbergia principis. Il est endémique du centre du Mexique. L. principis se développe lentement et peut atteindre une hauteur de 2.25 pieds (70 cm). Les racines matures mesurent de 8 à 10 pouces (20 à 25 cm) de long et 3 pouces (8 cm) de large. Des fleurs jaunes et de petits fruits poussent au milieu de la masse de tubercules, qui ont de longues épines aux extrémités.
Cette plante solitaire est appelée cactus agave car le motif en rosette de ses tubercules ressemble à celui de l’agave. L’espèce a été trouvée à l’origine dans le désert couvrant les États de San Luis Potosi et de Chihuahua dans le centre-nord du Mexique, mais elle est largement cultivée depuis le milieu du XIXe siècle. Il porte le nom du duc de Leuchtenberg, Maximilian Eugen Joseph, un botaniste amateur.
Leuchtenbergia principis pousse lentement à partir de graines qui développent une grande racine pivotante. Cette plante a de minces tubercules bleu-vert à trois côtés qui émanent des racines tubéreuses. Les tubercules allongés peuvent atteindre une longueur allant jusqu’à 6 pouces (15 cm) de long et 0.75 pouces (2 cm) de large. Les tubercules sur les côtés et à la base de Leuchtenbergia se dessèchent et tombent à mesure que la plante grandit.
À l’extrémité de chaque tubercule bleu-vert se trouvent huit à 14 épines papyracées pouvant atteindre 8 pouces (20 cm) de long. Il y a une à deux épines centrales et les autres sont périphériques. Les longs tubercules et les épines dorées sont les caractéristiques distinctives de cette plante de cactus.
Il faut cinq ans à Leuchtenbergia principis pour développer ses premières fleurs. Les fleurs fleurissent de la fin du printemps au début de l’été par la suite. Ils poussent à partir de l’extrémité des tubercules les plus jeunes, au centre de la plante. Ces fleurs sont parfumées, en forme d’entonnoir et de couleur jaune vif. Ils peuvent atteindre une largeur de 4 pouces (10 cm) de diamètre.
Après la saison de floraison, qui dure environ deux mois, les fleurs produisent un fruit vert et lisse. Le fruit peut atteindre 1 pouce (3 cm) de long et 0.8 pouce (2 cm) d’épaisseur. Après maturation, ce fruit s’ouvre au fond et libère des centaines de graines.
Leuchtenbergia principis pousse mieux en plein soleil ou à mi-ombre. Il doit être planté dans un sol bien drainé en utilisant des engrais pauvres en azote, ce qui inhibe sa croissance. Cette plante a besoin d’un minimum d’arrosage, surtout pendant les mois d’hiver.