La servitude commerciale est un sentiment ou une perception que le propriétaire d’une entreprise est devenu tellement impliqué dans l’entreprise qu’il commence à se sentir piégé ou emprisonné par cette propriété. Il n’est pas rare que les travailleurs indépendants ressentent ce type de sentiment, ainsi que les entrepreneurs engagés dans une sorte de startup. Une fois les causes sous-jacentes du sentiment identifiées, il est parfois possible de résoudre ces problèmes et de permettre au propriétaire de percevoir l’entreprise comme un refuge plutôt qu’un lieu de servitude.
Un certain nombre de facteurs peuvent contribuer au développement de la servitude commerciale. L’un des plus courants concerne la question des finances. Si l’entreprise ne parvient pas à générer suffisamment de revenus pour couvrir les dépenses, les propriétaires peuvent se sentir piégés dans une situation où ils doivent prendre des mesures drastiques pour couvrir la différence, en s’endettant souvent davantage qu’ils éviteraient autrement. Dans le cas d’une petite entreprise, cela peut même signifier d’assumer un certain montant de dettes personnelles afin de maintenir l’entreprise à flot. À ce stade, les fortunes de l’entreprise et du propriétaire sont si étroitement liées que le sort de l’un a un effet direct sur le sort de l’autre.
Parallèlement aux problèmes financiers, la servitude commerciale peut également se développer lorsqu’un propriétaire d’entreprise n’est pas disposé à déléguer des tâches ou des responsabilités aux employés. Ce type d’approche pratique est souvent une nécessité dans les premiers stades d’une entreprise, lorsque le propriétaire est encore en train de former les employés aux politiques et procédures de l’entreprise. À un moment donné, le propriétaire doit apprendre à faire confiance à la compétence du personnel et à cesser d’essayer de tout faire. À moins que cela ne se produise, le propriétaire finira par se sentir dépassé par les opérations quotidiennes de l’entreprise, laissant peu ou pas de temps pour toute autre activité.
Dans certains cas, la servitude commerciale est due à des employés qui ne sont pas compétents dans leur poste. Cela se produit parfois dans les entreprises familiales, où des proches sont placés à des postes qui sortent de leur champ d’expertise. Étant donné que mettre fin à l’emploi de ces proches n’est pas une option, le propriétaire commence à ressentir le besoin d’intervenir et de s’assurer que les tâches essentielles sont bien accomplies. Cela implique souvent de revérifier le travail confié à ces proches et d’apporter les corrections nécessaires. Au fil du temps, la vérification constante devient écrasante et le propriétaire se sent pris au piège.
Se contenter de systèmes commerciaux inefficaces ou dépassés peut également conduire à la servitude commerciale. Étant donné que ces systèmes affectent souvent la capacité d’une entreprise à être compétitive, le propriétaire peut se sentir incapable de suivre le rythme d’entreprises similaires, et encore moins d’offrir quelque chose au-delà des biens et services fournis par les concurrents. Habituellement, la seule façon d’échapper à cette forme de servitude commerciale est d’acquérir de nouveaux systèmes qui augmenteront l’efficacité de l’entreprise, lui permettant de redevenir compétitive.
Même l’état général de l’économie peut conduire à la servitude des entreprises. Pendant les périodes économiques difficiles, la demande pour certains types de produits diminuera à mesure que les consommateurs se concentreront davantage sur l’achat d’articles qu’ils jugent nécessaires. Lorsque la demande diminue, les propriétaires d’entreprise se chargent souvent de maintenir l’entreprise à flot, en espérant que la demande reviendra une fois la crise économique actuelle passée. Dans l’intervalle, le propriétaire peut être tellement impliqué dans le maintien de l’entreprise qu’il n’a pas le temps de faire autre chose.
Dans certains cas, apporter des changements à l’entreprise ou à l’état d’esprit du propriétaire aidera à atténuer l’esclavage de l’entreprise. À d’autres moments, le propriétaire peut choisir de vendre une entreprise devenue dévorante, une action qui apporte souvent un sentiment renouvelé de liberté qui remplace le sentiment d’être enchaîné ou emprisonné par l’entreprise. Puisqu’il n’y a pas une seule bonne façon de gérer la servitude commerciale, chaque propriétaire doit examiner attentivement ses options et choisir l’approche qui est susceptible de produire les résultats les plus favorables à court et à long terme.