Elaeagnus est un genre de plante qui contient environ 70 espèces. Toutes les espèces incluses dans le genre sont des plantes à fleurs et la plupart sont originaires d’Asie. Il existe cependant certaines espèces que l’on trouve ailleurs comme l’Australie et l’Amérique du Nord. Bien que les plantes soient importantes pour la faune et fournissent un lieu de nidification pour de nombreux oiseaux, elles sont également considérées comme des espèces nuisibles dans certaines régions. Des exemples de plantes elaeagnus comprennent E. Umbellata et E. Pungens.
La grande majorité des plantes contenues dans le genre se trouvent dans les régions tropicales d’Asie. Il existe une espèce originaire d’Amérique du Nord, une d’Asie et une d’Europe, bien qu’il y ait encore un débat sur l’origine de cette dernière espèce. Bien que son vrai nom soit elaeagnus, le genre est aussi parfois appelé Oleaster ou Silverberry.
Les plantes du genre elaeagnus sont soit des arbustes, soit de petits arbres. Il existe des espèces à feuilles persistantes et à feuilles caduques. La plupart des exemples de plantes du genre elaeagnus ont des feuilles couvertes d’écailles qui leur donnent un aspect brun. Bien que les plantes fleurissent, les fleurs sont généralement petites et n’ont pas d’odeur. Les plantes sont les plus populaires en Chine où elles sont cultivées depuis de nombreuses années, mais deviennent de plus en plus populaires dans le monde.
Le fruit des plantes du genre elaeagnus est généralement charnu et contient une graine. De nombreuses espèces, mais pas toutes, ont des fruits comestibles. Pour cette raison, certaines des espèces sont spécifiquement cultivées pour être récoltées dans le monde entier. C’est parfois parce que le fruit de la plante a un goût sucré et parfois à des fins médicinales.
Certaines espèces sont considérées comme envahissantes dans certaines parties du monde. Par exemple, en Amérique du Nord, certaines espèces nécessitent beaucoup de soins et d’élagage et rendent difficile la survie des plantes indigènes à proximité. Il y a deux espèces qui sont classées dans la deuxième catégorie d’espèces envahissantes aux États-Unis. En raison des épines des arbustes, les plantes sont bonnes pour la faune, cependant, et certains jardiniers aiment utiliser les plantes pour fournir un habitat aux oiseaux locaux pour nicher en toute sécurité. dans.
Il existe des preuves que certaines espèces du genre pourraient être utilisées dans la lutte contre le cancer. Cela est dû à la grande quantité d’antioxydants contenus dans certains fruits des plantes. Il existe également des espèces qui sont utilisées dans la médecine alternative chinoise. Par exemple, E. Mutiflora est utilisé à la fois comme médicament et comme aliment.