Black haw ( Viburnum prunifolium ) est une haie ou un arbre court originaire des États-Unis. Il est souvent cultivé pour ses qualités attractives. Il produit de petites fleurs blanches à la fin du printemps et à la fin de l’été et a une récolte de baies rouges qui deviennent presque noires, qui ont tendance à être extrêmement attrayantes visuellement et qui attirent également de nombreuses espèces d’oiseaux. Les baies sont en fait comestibles et, dans certaines régions, les gens en font des confitures. D’autres parties de l’aubépine noire ont été utilisées dans des préparations de médecine traditionnelle.
À des fins de jardinage uniquement, l’aubépine noire a tendance à bien fonctionner dans les zones où la température hivernale la plus basse n’est pas inférieure à -25 degrés F (-31.7 degrés C). Il peut être planté dans diverses régions des États-Unis, et les zones suggérées sont comprises entre quatre et huit. L’arbre prospérerait probablement ailleurs dans le monde où les hauts et les bas de température sont à peu près similaires aux zones désignées par les États-Unis.
En tant qu’arbre, l’aubépine noire peut atteindre environ 30 pieds (9.14 m) de hauteur, bien que cela puisse prendre un certain temps. Sous forme d’arbuste, Viburnum peut s’étendre sur environ six pieds (1.83 m) et atteindre la moitié de la hauteur de l’arbre. Ceci, encore une fois, pourrait prendre un certain temps et une taille soigneuse, pour remplir complètement un espace. Qu’il soit planté comme arbuste ou arbre, une certaine attention doit être accordée à l’exposition au soleil, bien qu’une gamme d’expositions au soleil puisse être autorisée. Viburnum peut généralement tolérer jusqu’à l’ombre partielle, mais prospérera également dans les zones de plein soleil.
Il y a une certaine logique dans l’utilisation de l’aubépine noire en médecine traditionnelle. Normalement, l’écorce est utilisée et l’arbre a parfois été appelé écorce de crampe. Il contient des produits chimiques étroitement liés à l’aspirine, et l’une des façons dont il a été utilisé était de traiter les crampes pendant le cycle menstruel ou de calmer l’utérus à d’autres moments. Une partie du passé peu recommandable de Black Haw était son utilisation sur des femmes asservies pour s’assurer qu’elles n’avaient pas de fausses couches; plus de naissances ont augmenté la population d’esclaves et la richesse du propriétaire d’esclaves. Dans d’autres cas, cependant, des concoctions faites avec l’écorce ont été prises volontairement pour traiter une variété de maux féminins.
Aujourd’hui, on s’inquiète de la sécurité de l’aubépine noire, car la substance semblable à l’aspirine qu’elle contient, la salicine, peut causer des dommages au corps et pourrait être indiquée dans les malformations congénitales. Malgré ces préoccupations, telles que soulevées par la Food and Drug Administration (FDA) aux États-Unis, le produit est toujours disponible dans de nombreux magasins d’aliments naturels. La réglementation de sa vente n’est pas du ressort de la FDA, à moins qu’il n’existe une preuve légitime de son danger. Néanmoins, les femmes enceintes sont dûment averties que ce produit pourrait être nocif s’il est utilisé pendant la grossesse, et les enfants ne doivent pas en recevoir car il peut courir les mêmes risques que l’aspirine et pourrait éventuellement entraîner le syndrome de Reye.