Malpighia est un genre de plantes à fleurs de la famille des Malpighiaceae, ou nance. Les forêts tropicales et les collines rocheuses des Caraïbes, d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud servent d’habitat naturel à ces plantes. La majorité de ces plantes sont également cultivées dans les fermes et dans les jardins. Les espèces de ce genre sont principalement des arbres et des arbustes à feuilles persistantes qui portent des fruits comestibles. Il existe plus de 40 espèces de plantes Malpighia enregistrées.
En tant que petits arbres, ces plantes à feuilles persistantes peuvent atteindre jusqu’à 19 pieds (environ 6 m) de haut, tandis que les variétés d’arbustes n’atteignent que des hauteurs d’environ 3 pieds (1 m). Le feuillage des plantes Malpighia sont des feuilles vertes denses avec des marges déchiquetées et d’environ 0.2 à 6 pouces (0.5 à 15 cm) de longueur. Les fleurs de ces plantes vivaces ont exactement cinq pétales et peuvent pousser individuellement ou en grappes en forme de parapluie. Les fleurs peuvent présenter des couleurs blanches, roses et violettes, tandis que leurs fruits juteux globulaires mûrissent en une teinte rouge vif.
Les fruits de ces plantes à fleurs poussent en abondance pendant l’été. Ils sont riches en vitamine C et peuvent être consommés même lorsqu’ils ne sont pas complètement mûrs. Les fruits, normalement appelés drupes, des plantes Malpighia ont un intérieur pulpeux semblable aux prunes et aux cerises qui renferment deux à trois graines dures. Les graines de ces plantes sont de forme triangulaire et ont trois lobes. Les régions d’Amérique du Sud et des Caraïbes transforment généralement ces fruits en conserves et gelées en pot.
L’une des espèces les plus cultivées de ce genre s’appelle la cerise de la Barbade, scientifiquement connue sous le nom de Malpighia glabra. Cette espèce peut être vue au Texas aux États-Unis, aux Antilles et en Amérique du Sud. Ils peuvent être cultivés sous forme d’arbres, d’arbustes et même d’arbres miniatures connus sous le nom de bonsaïs, bien que la hauteur maximale de ces plantes en tant qu’art du bonsaï soit de 1.5 pied (environ 0.3 à 0.4 m). Comme la plupart des espèces, les feuilles du cerisier de la Barbade sont ovales et les fleurs sont blanc rosé. Les cerisiers Bonsai Barbados ont également des fruits comestibles miniatures qui deviennent rouges ou oranges à mesure qu’ils mûrissent.
La plupart des espèces de Malpighia s’adaptent facilement aux climats secs et chauds, et leur entretien ne nécessite qu’un minimum de temps et d’énergie. Cependant, la plupart des espèces sont connues pour leur croissance lente, en particulier les variétés d’arbustes et de bonsaïs. Les membres de ces plantes peuvent être câblés pour contrôler leur direction de croissance et la taille constante des feuilles peut les empêcher de se propager trop peu. La propagation peut se faire par bouturage, marcottage et plantation directe de graines. Les plantes de Malpighia peuvent vivre jusqu’à 80 ans lorsqu’elles sont bien entretenues.