L’érable argenté est un arbre populaire qui appartient au genre Acer de la famille des Aceraceae. Son nom botanique est Acer saccharinum, bien que certaines publications le mentionnent comme Acer dasycarpum. Les propriétaires de maisons le plantent souvent dans leur cour parce que c’est un arbre d’ombrage à croissance rapide, mais ses branches ont tendance à être cassantes et sujettes aux dommages causés par le vent et la glace. Il tire son nom du dessous argenté de ses feuilles.
Parfois, ce natif de l’est de l’Amérique du Nord porte le nom d’érable mou. C’est un arbre à feuilles caduques, ce qui signifie qu’il laisse tomber son feuillage pour la saison de dormance. Il peut devenir un très grand arbre, atteignant parfois 80 pieds (environ 25 m) de haut et jusqu’à 50 pieds (environ 15 m) de large. Lors de la plantation de l’arbre, la plupart des propriétaires de maison doivent le positionner de manière à ce qu’il ait de la place pour une croissance future. Le tronc peut mesurer moins de 3 pouces (environ 8 cm) lorsqu’il s’agit d’une plante de pépinière, mais atteint souvent plus de 3 pieds (environ 1 m) de diamètre.
Les feuilles de l’érable argenté sont très attrayantes. Ils ont cinq lobes très profonds qui sont fortement dentés et peuvent mesurer de 4 à 8 pouces (environ 10 à 20 cm) de long. Comme son nom l’indique, le dessous est blanc ou argenté et le dessus est souvent vert clair. À l’automne, ils virent principalement au jaune, souvent avec des teintes de rouge ou d’orange.
Les fleurs d’érable ne sont pas voyantes. Ils fleurissent en petits corymbes dressés, ce qui signifie que les fleurs sont regroupées dans de larges arrangements à sommet plat à l’extrémité d’une tige florale. Les fleurs sont vert jaune et apparaissent avant les feuilles au début du printemps. Les fleurs mûrissent en graines ailées – les enfants aiment souvent jouer avec ces soi-disant hélicoptères car ils tournoient en tombant au sol.
L’écorce de l’érable argenté est généralement lisse et gris argenté lorsque l’arbre est une jeune plante. À mesure que l’arbre mûrit, l’écorce s’assombrit en un gris plus foncé. L’écorce développe généralement une texture rugueuse en vieillissant, souvent avec des morceaux lâches à leurs extrémités. Cet effet shaggy n’est pas aussi prononcé que le hickory shagbark, mais donne toujours au tronc une texture intéressante.
Les jardiniers ont de nombreux choix lors de l’achat d’érables argentés. La reine argentée produit généralement moins de graines, ce qui empêche souvent de nombreux semis indésirables de pousser dans une pelouse ou un jardin. Les croisements entre l’érable à sucre et les érables argentés incluent le flamboiement d’automne, la fantaisie d’automne et la célébration, entre autres. Tous ceux-ci ont généralement des feuilles d’automne plus rouges, plus comme l’érable à sucre. Marmo, une autre croix, a un feuillage distinctif qui devient rouge avec des taches vertes à l’automne.
En règle générale, les érables argentés préfèrent pousser dans les zones que le tableau de rusticité du ministère de l’Agriculture des États-Unis répertorie comme les zones quatre à neuf. Les basses températures dans la zone quatre peuvent être aussi basses que -30°F (environ -34°C). Souvent, ils peuvent bien faire dans les sols humides.
Les jardiniers peuvent propager ces arbres à partir de graines, bien qu’ils achètent généralement du matériel de pépinière. Si un érable argenté a besoin d’être taillé, les propriétaires d’arbres doivent le faire à la fin de l’automne ou en hiver. Pendant les mois les plus chauds, la taille fait souvent saigner l’arbre. Les gens peuvent exploiter un érable argenté au printemps pour faire du sirop d’érable et du sucre. La sève n’est pas aussi sucrée que celle de l’érable à sucre, mais elle fait tout de même un bon sirop.