Gagea est un genre de plantes à fleurs de la famille des liliacées. Ces plantes sont originaires d’Europe et d’Asie et sont parmi les premières fleurs à émerger au printemps, ce qui les rend très populaires auprès des jardiniers. L’une des espèces les plus vendues et cultivées est G. lutea, l’étoile jaune de Bethléem. Les pépinières et les magasins de fournitures de jardinage proposent parfois des bulbes et peuvent les commander sur demande spéciale, et les jardiniers peuvent également cultiver à partir de graines et de divisions fournies par d’autres jardiniers.
Les membres de ce genre produisent de longues feuilles en forme de lame et des tiges de fleurs jaunes colorées. Les fleurs sont en fait plus colorées qu’il n’y paraît; bien qu’ils semblent être jaune uni, lorsqu’ils sont vus à la lumière ultraviolette, ils révèlent des marques conçues pour attirer les animaux ayant une vision ultraviolette. Cela permet aux insectes comme les abeilles de naviguer rapidement vers le cœur de la fleur pour le nectar, ramassant le pollen qu’ils distribueront aux autres plantes en cours de route.
Ces bulbes aiment un sol riche et bien drainé, amendé avec du sable ou du limon, et peuvent être cultivés en plein soleil ou à mi-ombre. Ils poussent bien sous des couvre-sol bas ou du paillis pour protéger les bulbes de la partie la plus froide de l’hiver, et commenceront à produire des pousses à la fin de l’hiver ou au début du printemps. Dans des conditions de faible luminosité, les fleurs ont tendance à se refermer. Les bulbes de plusieurs espèces de Gagea sont comestibles et ont traditionnellement été utilisés comme source de nourriture.
À la fin de leur période de floraison, les plantes dépérissent. Le feuillage mort peut être coupé et les bulbes peuvent être laissés en dormance. Toutes les quelques années, Gagea peut être déterrée et divisée. Les bulbes peuvent être étalés pour créer une plantation plus grande ou les jardiniers peuvent partager leurs divisions avec des personnes intéressées par le commerce de plantes, de graines et de bulbes. Si les plantes ne sont pas régulièrement divisées, elles peuvent devenir trop denses et avoir du mal à prospérer.
D’autres bulbes font d’excellents compagnons de plantation pour Gagea, tout comme les couvre-sol bas, en particulier les couvre-sol à feuilles caduques qui se détachent à la fin du printemps, car cela permettra aux bulbes d’émerger facilement. Les espèces de Gagea conviennent au jardinage en conteneurs et peuvent être cultivées dans des bacs à fleurs et d’autres conteneurs. Les habitants des régions où vivent des spermophiles, des taupes et d’autres parasites souterrains peuvent envisager de faire pousser leurs bulbes dans des récipients enfoncés, car les bulbes sont extrêmement tentants pour de nombreux visiteurs du jardin. L’utilisation d’un récipient gardera les bulbes inaccessibles et en sécurité.