Lysichiton, également connu sous le nom de chou mouffette, est un genre de plantes marécageuses qui ne contient que deux espèces connues, L. camtschatcensis et L. americanus, bien que certaines sous-espèces aient été identifiées. Ces plantes font partie de la famille des arums et sont parfois cultivées de manière ornementale, bien que le plus souvent les gens les rencontrent à l’état sauvage, où les racines sont une source de nourriture pour les ours. Certains peuples autochtones ont utilisé des membres de ce genre comme sources de nourriture et de médecine traditionnelle.
Ces plantes se propagent sous terre, produisant de grandes feuilles simples qui peuvent atteindre la taille d’un tout-petit humain dans des climats favorables. Des feuilles spécialisées appelées spathes s’enroulent autour d’inflorescences en forme d’épis. Les spathes peuvent être blanches ou jaunes. Les plantes saines peuvent produire une odeur de mouffette qui persistera même après la mort des feuilles, ce qui rend le chou mouffette facile à trouver par l’odeur seule si les feuilles géantes ne sont pas visibles.
Ces plantes préfèrent les sols boueux et humides comme ceux que l’on trouve dans et autour des marécages, et tolèrent les conditions acides et alcalines. Comme les autres arums, ils stockent l’énergie dans des tubercules souterrains. Bien que les espèces de Lysichiton ne soient pas connues pour être particulièrement savoureuses, les grandes feuilles peuvent être cuites jusqu’à ce qu’elles soient tendres et mangées, comme cela se faisait historiquement lorsque les sources de nourriture étaient limitées. Les plantes sont riches en acide oxalique, un composé potentiellement toxique, et une cuisson complète est nécessaire pour neutraliser l’acide avant la consommation.
Des préparations de Lysichiton ont également été utilisées par voie topique pour traiter les brûlures et les irritations cutanées. Les grandes feuilles étaient également utilisées par les autochtones pour emballer les aliments et tapisser les paniers. Certaines légendes sur les personnes mangeant des feuilles de Lysichiton crues peuvent être le résultat d’une confusion sur l’utilisation des feuilles comme emballages; les gens emballaient les aliments dans des feuilles crues et jetaient les feuilles après avoir mangé.
Les personnes vivant dans des régions marécageuses ou cultivant des jardins aquatiques peuvent cultiver Lysichiton. En raison de l’odeur, il peut être conseillé de placer les plantes loin des portes et des fenêtres. Les gens réagissent différemment au parfum et certains peuvent le trouver doux ou même agréable, tandis que d’autres peuvent être submergés. Les plantes sont vivaces et reviendront chaque année, bien que des divisions périodiques puissent être nécessaires pour éviter le surpeuplement. La cueillette de plantes dans la nature n’est pas recommandée, car cela peut perturber les écosystèmes naturels. De plus, les personnes qui ne sont pas familiarisées avec l’identification des plantes peuvent récolter accidentellement la mauvaise plante, et il existe un risque de récolter une espèce menacée semblable lors de la récolte de plantes dans la nature.