Un glioblaste est un type de cellule souche capable de se différencier et de mûrir en plusieurs formes différentes de cellules gliales. Ces cellules sont situées dans le cerveau et sont impliquées dans le développement du glioblastome, une forme particulièrement agressive de cancer du cerveau. De telles cellules peuvent être identifiées par un pathologiste lors d’un examen d’un échantillon de tissu cérébral, qu’il soit normal ou cancéreux, à l’aide de colorants et d’autres outils pour collecter des informations sur les cellules de l’échantillon.
Ces cellules font partie du neuroectoderme, une structure embryonnaire qui se divise en tube neural et crête neurale. Ensemble, ces deux structures constituent le cerveau, le système nerveux central, le système nerveux périphérique et plusieurs autres composants clés du corps. En cours de route, le neuroectoderme produit un grand nombre de cellules souches pluripotentes qui peuvent mûrir en une gamme de types de cellules pour jeter les bases de différentes parties du corps, des cellules de la moelle épinière aux tissus musculaires du visage.
Les glioblastes se transforment en cellules impliquées dans le support structurel du cerveau. Les cellules gliales, également appelées névroglies, sont des cellules non neurales qui ne jouent aucun rôle dans le cerveau et le système nerveux central. Au lieu de cela, ils forment de la myéline et d’autres composants qui isolent les nerfs et protègent le cerveau des blessures. Ces cellules réagissent également aux blessures dans le cerveau. Ces traits sont importants, mais c’est aussi ce qui rend les cellules potentiellement dangereuses.
Comme d’autres cellules souches, les caractéristiques d’un glioblaste peuvent en faire un risque majeur de tumeur. La capacité de se répliquer plus que d’habitude, nécessaire pour maintenir fonctionnelles les lignées de cellules souches dans le corps, peut également créer un exploit pour un seul glioblaste cancéreux, qui peut rapidement se multiplier sans contrôle dans le cerveau. La différenciation observée avec un glioblaste est également un problème, car les cellules peuvent muter rapidement et un glioblastome peut contenir plusieurs types de cellules matures différentes, ce qui rend plus difficile le ciblage efficace avec une thérapie.
Les chercheurs examinent des échantillons de glioblastes en culture pour en savoir plus sur la façon dont les cellules se multiplient et se différencient. Ces informations peuvent être essentielles à la compréhension du développement fœtal, des réactions aux blessures et de la formation de cancers dans le cerveau et le système nerveux central. Des échantillons de tumeurs cancéreuses peuvent également être utiles, car les chercheurs peuvent examiner les différences entre ces cellules et les cellules gliales saines pour voir ce qui s’est mal passé et pourquoi. Cela peut également aider au développement d’outils pour prévenir et traiter les cancers du cerveau.