Hieracium est un très grand genre de plantes à fleurs de la famille des tournesols, dont la plupart sont classées comme mauvaises herbes. Les membres de ce genre sont étroitement liés à des plantes comme le pissenlit et la chicorée et ils portent les fleurs jaunes distinctives que l’on voit sur la plupart des membres de leur famille. Bien que généralement considérés comme des mauvaises herbes, il existe quelques membres de ce genre ayant une valeur en tant que plantes ornementales. Les espèces ornementales sont disponibles dans les pépinières et par le biais d’échanges avec d’autres jardiniers, bien que les jardiniers doivent être informés qu’ils peuvent devenir envahissants.
Ces plantes produisent une rosette basale de feuilles. Souvent, les feuilles sont poilues et peuvent être simples, dentées ou lobées, selon les espèces. Les tiges hautes produisent des fleurs jaunes serrées qui montent en graines à l’automne. Les graines se développent en bouffées, ce qui leur permet d’être facilement dispersées par le vent et aide la plante à se propager dans le milieu naturel. Bien que Hieracium meure à l’automne, il a une racine vivace et reviendra l’année prochaine.
Le nombre d’espèces dans ce genre est un sujet de débat. Certains botanistes estiment le nombre à des centaines, tandis que d’autres suggèrent qu’il pourrait y en avoir des milliers. La famille du tournesol en général est l’une des plus grandes familles botaniques et le grand nombre d’espèces de Hieracium contribue de manière significative à ces chiffres globaux. L’espèce peut être trouvée de manière variable à travers le monde dans un assortiment d’environnements allant des fossés en bordure de route aux jardins familiaux.
Les cultivars ornementaux sont cultivés pour des traits tels que des feuilles au feuillage panaché ou des fleurs inhabituellement grandes et intéressantes. La sélection a éliminé une partie de l’apparence classique des mauvaises herbes, mais généralement pas les traits envahissants associés à Hieracium. Les jardiniers intéressés par la culture de plantes ornementales ont généralement besoin d’un sol de qualité et d’humidité moyennes à médiocres, et d’un endroit ensoleillé à partiellement ombragé dans le jardin. Il est conseillé de tailler les fleurs au fur et à mesure qu’elles meurent pour éviter qu’elles ne montent en graines.
De nombreuses espèces de papillons sont attirées par Hieracium. Le réensemencement de fleurs sauvages avec des espèces indigènes pour couvrir et protéger les sols délavés ou endommagés peut inclure certaines espèces de Hieracium pour attirer les papillons et les insectes bénéfiques, et les jardiniers peuvent planter des espèces ornementales avec des objectifs similaires. Les jardins de papillons, des jardins spécialement conçus pour attirer les papillons, comprennent généralement un large éventail de plantes à fleurs et d’arbres pour attirer autant d’espèces que possible. Ces jardins peuvent également attirer les oiseaux et les insectes à la recherche de nectar, et fournir un bain d’oiseaux peut être apprécié par les visiteurs du jardin.