Le terme Ferocactus fait référence à un genre de plantes de cactus qui partagent une forme de tonneau avec des nervures verticales et sont couvertes d’épines. Le genre se traduit par “cactus féroce” faisant référence aux épines ; les cactus de ce genre sont également connus sous le nom de “cactus tonneau” en référence à leur forme. Les cactus ont été utilisés de diverses manières par les Amérindiens et peuvent également être utilisés comme source d’eau d’urgence dans le désert. Le Ferocactus se trouve couramment dans la partie sud-ouest de l’Amérique du Nord, et les espèces plus petites sont souvent vendues comme plantes d’intérieur.
La forme du Ferocactus commence généralement par être arrondie et prend davantage la forme d’un tonneau à mesure qu’il mûrit, devenant plus haut que large. Il existe environ 30 espèces différentes dans le genre, couvrant une large gamme de tailles, allant d’assez petites pour sapin dans un petit pot à assez massives comme on le voit dans la nature. Toutes les espèces de Ferocactus partagent les nervures verticales caractéristiques, certaines présentant des crêtes plus profondes que d’autres, et toutes sont densément couvertes de lourdes épines protectrices qui ont contribué à donner son nom au genre. Des fleurs aux couleurs vives dans des tons allant du jaune au rouge poussent en anneau autour du sommet, laissant place à de petits fruits non comestibles remplis de graines.
Les Amérindiens utilisaient le Ferocactus de diverses manières, telles que l’utilisation des épines pour les aiguilles, les hameçons et les poinçons. Ils l’utilisaient également comme récipient de cuisson en coupant le dessus et en creusant le milieu, puis en plaçant de la nourriture et des pierres chaudes à l’intérieur. Les fleurs pouvaient être consommées séchées ou fraîches ou bouillies pour faire du thé. Les graines pouvaient être broyées et mangées, et chez certaines espèces, la chair du cactus pouvait être transformée en une sorte de bonbon. La chair du cactus contient une forte concentration d’eau et peut être utilisée comme source d’eau d’urgence pour les voyageurs dans le désert, bien que chez de nombreuses espèces, elle ait un goût désagréable.
Dans la nature, l’habitat naturel du Ferocactus est les zones désertiques du sud-ouest des États-Unis et du Mexique. Il prospère dans un climat ensoleillé, chaud et sec avec un sol sablonneux et bien drainé et peu de pluie, bien qu’il puisse tolérer des températures nocturnes plus fraîches. Ils peuvent être cultivés à partir de graines et sont cultivés à des fins ornementales dans le sud-ouest, mais ils ne sont généralement pas cultivés comme plantes de jardin dans d’autres régions.
Les petites espèces de Ferocactus sont vendues comme plantes d’intérieur en pot à faible entretien partout dans le monde. Les températures intérieures chaudes et sèches à l’intérieur de la plupart des maisons sont idéales pour qu’un cactus prospère. Les soins requis sont minimes. La plupart des cactus ont simplement besoin d’un emplacement ensoleillé, d’un sol bien drainé et d’un arrosage occasionnel pour bien pousser.