Plumbago est un genre d’arbustes à fleurs qui appartient à la famille des Plumbaginaceae et est plus communément connu sous le nom de leadwort. Son nom vient du mot latin plumbum, qui se rapporte à l’élément plomb. Le jus excrété par ces plantes peut laisser des taches bleutées sur la peau. On pense que ces plantes possèdent des propriétés chimiques qui aident à traiter l’empoisonnement au plomb.
Les membres du genre Plumbago sont principalement des plantes herbacées vivaces qui vivent dans des régions au climat tropical chaud, comme l’Afrique du Sud. Certaines espèces ont également été observées dans des jardins à travers l’Europe. Ces plantes herbacées ont des fleurs tubulaires avec exactement cinq pétales qui viennent en bleu clair, lavande et nuances de rose. Les grappes épaisses de fleurs sont les plus vibrantes pendant l’été. Ces arbustes ont un feuillage avec de fines feuilles de forme ovale qui portent des points grisâtres ressemblant à des écailles sur leur face inférieure.
Les fleurs de ces plantes vivaces poussent en continu tout au long de l’année, au moins jusqu’aux premières gelées. Leurs sépales produisent une sève collante qui attire et tue la plupart des insectes rampants, comme les fourmis et les vers, mais qui est inoffensive pour les humains et les pollinisateurs comme les papillons et les abeilles. Les espèces de ce genre n’ont pas d’odeur particulière. Ces arbustes peuvent atteindre des hauteurs d’environ 6 à 10 pieds (1.8 à 3 m) à maturité.
La plupart des espèces de Plumbago peuvent servir d’arbustes de jardin d’ornement. Certains jardiniers de papillons plantent couramment les espèces zeylanica et indica pour attirer les papillons dans leur jardin, ainsi que pour fournir de la nourriture à leurs larves. Les fleurs fanées ou endommagées sont rapidement remplacées par des grappes de nouvelles, ce qui signifie une présence toute l’année d’accents colorés dans le jardin.
Auriculata, ou Cape Leadwort, est l’espèce la plus commune de ce genre. On peut le voir pousser à l’état sauvage sur les flancs des montagnes et les forêts ombragées d’Afrique du Sud. Des variations de fleurs bleu foncé, blanc cassé et lavande poussent à partir de cette seule variété. En tant que plante d’intérieur, une taille constante est nécessaire pour empêcher l’arbuste de pousser jusqu’à sa hauteur maximale de 6 pieds (1.8 m). Des doses minimes d’eau suffisent pour empêcher l’arbuste de se dessécher.
Outre la capacité de traiter l’empoisonnement au plomb, la sève produite par les plantes Plumbago est également souvent appliquée sur les verrues et les petites plaies. Les propriétés antibactériennes naturelles des plantes fournissent une source alternative de traitements topiques pour accélérer le processus de guérison des lésions cutanées. Les fidèles des anciennes traditions folkloriques utilisent également ces plantes pour éloigner les mauvais esprits et la malchance en plaçant de petites boutures sur leurs fenêtres.