Le palmier à queue de poisson, connu botaniquement sous le nom de Caryota, fait partie de la famille des Arecaceae. Le genre comprend 13 espèces qui se distinguent par leurs feuilles divisées en forme de queue de poisson. Ces palmiers sont originaires d’Asie et du Pacifique Sud et sont également cultivés comme plantes de jardin dans d’autres parties du monde.
Ces types de palmiers ont une croissance rapide et leur hauteur varie de 20 pieds (6.096 mètres) à 50 pieds (15.24 mètres). Le tronc lisse et gris du palmier est cylindrique et annelé, et donne naissance à des feuilles de palmier à intervalles réguliers. Les feuilles poussent en un bouquet épais au sommet.
Les palmiers à queue de poisson commencent à fleurir une fois qu’ils ont atteint leur pleine hauteur, puis ils fleurissent en continu pendant plusieurs années. Les fleurs sont produites en grappes de trois, composées d’une fleur mâle rougeâtre et de deux fleurs femelles verdâtres, et ces grappes se présentent sur des grappes épaisses de longs cordons suspendus en forme de tresse. La floraison commence au sommet de l’arbre et descend ensuite jusqu’au bas du tronc. Une fois que la floraison a atteint le niveau inférieur, le palmier à queue de poisson meurt et de nouveaux palmiers naissent des ventouses à la base.
Les fruits du palmier à queue de poisson sont ronds et de couleur verte lorsqu’ils se développent; ils deviennent noir rougeâtre à mesure qu’ils mûrissent. La présence d’oxalate de calcium dans le fruit peut provoquer de graves picotements s’il entre en contact avec la peau, il est donc important de faire attention lors de la manipulation du fruit ; le tronc contient également les produits chimiques piquants. Les graines de fruits sont dures et sont utilisées pour faire des perles. Les fibres solides dérivées des gaines des pétioles des feuilles sont utilisées pour fabriquer des cordes, des lignes de pêche, des balais et des paniers.
Le tronc du palmier à queue de poisson est exploité pour sa sève, qui sert à fabriquer du jaggery doux et du vin de palme. L’amidon de l’intérieur du coffre peut être utilisé pour faire une bouillie comestible et pour faire du pain. Le bois dur et durable de ces palmiers peut être utilisé pour fabriquer des meubles et à diverses fins de construction.
Les palmiers à queue de poisson sont faciles à cultiver et à entretenir, et ces facteurs, en plus de leur apparence attrayante, expliquent leur attrait durable en tant que plantes de jardin et de paysage. Ils sont utilisés comme arbres autonomes ou ils peuvent être plantés en touffes comme écran. Les arbres peuvent pousser dans des sols acides ainsi que des sols alcalins. Certains palmiers à queue de poisson doivent être plantés dans des zones en plein soleil, tandis que d’autres variétés peuvent bien se comporter dans des zones à mi-ombre. Ces palmiers ont des besoins en eau modérés.