Les pratiques vertes qui cherchent à réduire l’impact sur la terre comprennent la construction de bâtiments respectueux de l’environnement. Fabriqués à partir de produits durables et conçus pour être économes en énergie, ils gaspillent idéalement moins de ressources et contribuent à la santé et au bien-être des travailleurs au sein du bâtiment. Une conception respectueuse de l’environnement peut obtenir la certification LEED (Leadership in Energy & Environmental Design). Un bâtiment écologique bien conçu et exécuté doit également être fonctionnel.
La construction de bâtiments respectueux de l’environnement commence par des matériaux durables et à faibles émissions. Le bois certifié par le Forestry Stewardship Council (FSC) Construction a été récolté de manière responsable. L’utilisation de produits de construction tels que des panneaux de particules et du linoléum sans formaldéhyde au lieu de revêtements de sol en vinyle réduit les émissions qui peuvent compromettre la qualité de l’air et causer des problèmes de santé. Les scellants et les peintures sans composés organiques volatils (COV) contribuent à garder l’air propre.
La consommation d’énergie d’un grand immeuble de bureaux peut être considérable. Une planification ingénieuse des services publics est importante pour maintenir des bâtiments respectueux de l’environnement. L’éclairage et la ventilation naturels ainsi que les joints à faible teneur en COV sur tous les espaces permettront d’économiser l’énergie dépensée pour le chauffage et la climatisation. L’aménagement paysager Xeriscape à l’extérieur et les toilettes à faible débit à l’intérieur réduisent la consommation d’eau. L’utilisation d’un éclairage fluorescent qui offre des rabais pour les économies d’énergie réduira non seulement les factures de services publics, mais réinjectera également une partie de l’investissement dans le bâtiment.
En prenant soin des bâtiments respectueux de l’environnement, des nettoyants non toxiques et un entretien régulier des tapis contribuent à une qualité de l’air intérieur saine. Les plantes qui éliminent les toxines de leur environnement le font également et ajoutent une qualité reposante et naturelle au décor. Pour toute infestation, les responsables des installations peuvent contacter les entreprises de lutte antiparasitaire qui proposent des méthodes alternatives et n’utilisent pas de produits chimiques nocifs qui rendent les travailleurs malades.
Les points LEED s’accumulent en raison des critères élaborés par le US Green Building Council. Un certain nombre doit être atteint avant que la certification LEED puisse être attribuée. La prévention de la pollution des chantiers de construction, la performance énergétique et les produits à faibles émissions, y compris le bois, la peinture ou les revêtements de sol, sont pris en compte. La conformité à ces normes est un argument marketing souhaitable pour les entreprises d’architecture et de construction ainsi que pour les fabricants qui produisent des composants de construction.
Dans la poussée pour la construction verte dans des bâtiments respectueux de l’environnement, on oublie parfois que le bâtiment en question doit être utilisable par ceux qui y travailleront. Par exemple, le bâtiment fédéral situé dans les rues Seventh et Mission à San Francisco, en Californie, aux États-Unis, a utilisé une conception écologique innovante qui a eu un impact sur sa fonctionnalité. Le bâtiment a eu de nombreux problèmes avec la climatisation et les ascenseurs qui ne s’arrêtent qu’à des étages impairs. Les mauvaises conditions pour les travailleurs remettent en question l’efficacité de sa conception verte.