Un figuier est un membre du genre Ficus qui pousse comme un arbre. Il s’agit d’un vaste groupe de plantes qui poussent sous les tropiques et dans certaines régions tempérées. Ils sont une partie importante de l’écosystème tropical, et plusieurs sont des symboles religieux importants. La figue la plus connue est probablement la figue commune, F. carica, qui est cultivée commercialement pour ses fruits délicieux. D’autres espèces de ce genre sont cultivées comme plantes d’intérieur ou comme arbres d’extérieur dans des régions plus chaudes, comme le figuier pleureur, F. benjamina.
Le figuier commun atteint une hauteur comprise entre 23 et 33 pieds (6.9 et 10 m) et ne doit pas être cultivé dans de petits espaces. Il a des feuilles profondément lobées – jusqu’à un pied de long – avec trois à cinq lobes chacune, et du latex irritant pour la peau humaine. Ce que l’on considère généralement comme un fruit est en fait un groupe de fleurs et de graines entouré d’une écorce. Le développement des figues est assez complexe.
Il y a deux récoltes de figues chaque année. Le premier est un breba, qui est porté au printemps sur la croissance de l’année précédente. Dans certaines régions, la récolte de breba gèle et est perdue. La deuxième récolte, qui a lieu plus tard dans l’année, est la culture principale.
Il existe plusieurs types de variétés de figues, qui varient dans leur besoin de pollinisation. Certains sont hautement spécialisés et nécessitent une pollinisation par une petite guêpe, qui rampe dans le fruit à travers un petit trou à l’apex. Sans la guêpe, ces cultivars ne porteront aucun fruit. En revanche, d’autres ne nécessitent pas de pollinisation par la guêpe et produiront toujours des cultures fruitières. Certains des meilleurs cultivars de ce dernier type sont Celeste et le figuier brun, également connu sous le nom de Brown Turkey Fig.
Le figuier commun préfère les climats secs et tempérés chauds, comme le type méditerranéen. Les arbres qui sont complètement dormants sont rustiques entre 12 et 15 ° F (-11 et -9 ° C). Dans les climats plus froids, les arbres doivent être plantés contre des bâtiments ou entourés d’un support qui peut être recouvert d’un tapis épais. Dans les climats nordiques, la figue est mieux cultivée comme plante en pot et ramenée à l’intérieur pour l’hiver. Le cultivar Brown Turkey Fig pousse bien dans les climats plus chauds et est susceptible de repousser après le gel.
Il est préférable de cultiver le figuier commun comme un buisson à trois ou quatre troncs, plutôt que comme un arbre. Il doit être taillé fréquemment, uniquement lors de la première plantation. Cependant, une fois que la figue a poussé, elle ne tolère généralement pas une taille sévère chaque année. Une exception est la figue de dinde brune, qui nécessite une taille importante après sa principale récolte de fruits.
Dans les climats secs, les plantes matures doivent être arrosées en profondeur une fois toutes les une à deux semaines. Le plein soleil est préférable pour obtenir une maturation complète du fruit. La fertilisation est inutile à moins que les arbres ne soient cultivés en pots ou sur des sols sablonneux. Les figues ne mûriront pas si elles sont cueillies tôt et il faut les laisser mûrir sur l’arbre. La culture se fait par bouturage.
En plus de la contribution de la figue commune aux cuisines du monde, l’arbre a eu une signification religieuse et mythologique. Il est mentionné à la fois dans la Bible chrétienne et dans le Coran. La figue est également mentionnée dans la mythologie grecque.
L’un des figuiers d’ornement les plus populaires est le figuier pleureur. Cet arbre attrayant doit son nom à ses feuilles brillantes et tombantes de 2 à 5 po (6 à 13 cm) de long. C’est une plante d’intérieur populaire dans les régions tempérées et un grand arbre cultivé le long des routes sous les tropiques.
Lorsqu’il est cultivé à l’intérieur, le figuier pleureur préfère des températures diurnes de 75-85 ° F (23.9-29.4 ° C) et des températures nocturnes de 60-70 ° F (15.6-21.1 ° C). Il pousse mieux sous une lumière vive et doit être à l’abri du soleil direct en été. La plante préfère être arrosée abondamment puis laissée sécher.
Sous les tropiques, le figuier pleureur peut atteindre près de 100 pieds (30.5 m) de hauteur, mais le confinement peut être un problème. Dans des climats comme le méditerranéen, l’arbre n’atteint pas de si grandes hauteurs. Il peut être utilisé comme topiaire ou haie. Le figuier pleureur est tolérant à la sécheresse dans ces conditions et peut être cultivé en plein soleil.
Le figuier pleureur est une plante polyvalente qui peut être cultivée de plusieurs manières intéressantes. C’est un bonsaï populaire car l’arbre peut être cultivé à partir de boutures, qui peuvent être entrelacées pour créer des motifs. Le seul problème majeur avec cet arbre en tant que plante d’intérieur est qu’il a tendance à laisser tomber ses feuilles s’il est stressé par les courants d’air, la chaleur, les horaires d’arrosage ou les changements de conditions d’éclairage. Cependant, les feuilles repoussent généralement.