Les filtres à particules à haute efficacité (HEPA) sont des composants utilisés à l’intérieur des aspirateurs, des purificateurs d’air et d’autres appareils pour aider à éliminer les particules de l’air. Pour être considéré comme un filtre HEPA, un filtre doit être conforme à des normes spécifiques garantissant qu’il peut éliminer un certain pourcentage de particules de l’air. Tous les filtres HEPA certifiés fonctionneront de manière presque identique, car ils répondent à la même norme, faisant du meilleur filtre celui qui s’adapte correctement à l’appareil dans lequel il est utilisé et celui qui est le plus rentable. Certains filtres incluent des fonctionnalités supplémentaires, telles qu’une couche de charbon actif ou la possibilité d’être lavés et réutilisés plusieurs fois, bien que l’efficacité de ces fonctionnalités ne soit pas réglementée de la même manière que les principaux composants du filtre HEPA. Certains filtres de type HEPA sont moins chers qu’un filtre HEPA certifié, bien qu’ils ne respectent généralement pas les mêmes directives strictes qu’un filtre HEPA certifié et ne soient pas en mesure de capturer de très petites particules.
Pour porter le nom de « filtre HEPA », un filtre doit purifier l’air de 99.97 % de toutes les particules de 0.3 micron ou plus. Lors du choix d’un filtre HEPA, ces informations sont généralement indiquées sur l’emballage. De plus, lorsqu’un filtre a été certifié conforme HEPA, un numéro de série spécifique lui est attribué, qui peut également être imprimé sur l’emballage. Certains filtres prétendent éliminer presque la même quantité de particules mais ne sont pas certifiés. Ces filtres sont généralement appelés filtres de type HEPA et peuvent être considérablement moins chers qu’une version certifiée, bien que la vérification de l’efficacité déclarée d’un tel filtre puisse être difficile.
Au-delà de la certification, la prochaine considération pour choisir le meilleur filtre HEPA est la taille, la forme et le fabricant du filtre. Certains filtres sont des boîtes, certains sont des cylindres et d’autres sont des panneaux minces. Si l’on choisit un filtre HEPA qui n’est pas fabriqué par une entreprise associée au fabricant de l’appareil, il est très important de vérifier les dimensions exactes. Deux filtres qui ressemblent tous deux à des cylindres peuvent présenter de légères variations qui les rendent suffisamment différents pour ne pas être interchangeables.
Un filtre HEPA peut avoir des fonctionnalités supplémentaires au-delà de celles spécifiquement requises. Une caractéristique commune est une couche de charbon actif qui élimine les odeurs et certains produits chimiques que les couches HEPA ne suppriment pas. Une autre caractéristique est la possibilité de laver le filtre afin qu’il puisse être réutilisé plusieurs fois avant d’être remplacé, bien que l’efficacité du filtre puisse se dégrader à chaque lavage. Quelques filtres, en particulier ceux conçus pour certains environnements industriels, peuvent avoir des matériaux filtrants exclusifs qui augmentent le pourcentage de particules éliminées de l’air, bien que ces types de filtres ne fonctionnent pas toujours correctement dans les machines non conçues pour la résistance à l’air supplémentaire qu’ils créer.