L’échantillonnage d’amiante est une procédure qui est effectuée sur des matériaux suspectés de contenir de l’amiante. Suite à la procédure d’échantillonnage, les échantillons sont testés pour déterminer s’ils contiennent ou non de l’amiante. Ceci est important pour deux raisons. La première est que l’utilisation de l’amiante était répandue dans les matériaux de construction avant les années 1980. La deuxième raison est que l’amiante est une substance hautement toxique qui, lorsqu’elle est inhalée, peut entraîner le développement d’une maladie pulmonaire chronique appelée asbestose, ainsi que le cancer du mésothéliome.
Les propriétaires de maison et les propriétaires d’entreprise peuvent trouver nécessaire d’effectuer un échantillonnage d’amiante, car les matériaux contenant de l’amiante se détériorent avec le temps. Il s’agit d’un risque pour la santé car la détérioration des matériaux d’amiante libère des fibres d’amiante en suspension dans l’air qui peuvent être inhalées et provoquer des maladies. Ce type d’exposition à l’amiante ne crée pas de risque élevé d’asbestose, mais certains experts en amiante pensent que l’exposition à quelques fibres seulement peut provoquer un mésothéliome.
Des milliers de types différents de produits en amiante ont été fabriqués dans le passé, des traitements de plafond et de toit en amiante, des carreaux d’amiante pour les murs et les sols, des produits en ciment, des isolants, au plafond en pop-corn en amiante qui était populaire dans les années 1970. Pour cette raison, il est préférable et plus sûr de supposer que tous les matériaux de construction datant des années 1970 ou avant contiennent de l’amiante. Lors de la réalisation d’un échantillonnage d’amiante, il est donc important de prendre des précautions même si les matériaux ne sont pas connus pour contenir de l’amiante.
Les risques pour la santé associés à l’exposition à l’amiante signifient que les précautions de sécurité sont une mesure essentielle lors de la réalisation d’échantillonnages d’amiante. Tout d’abord, il est important de comprendre que les fibres d’amiante les plus dangereuses sont trop petites pour être vues à l’œil nu. Il est possible de libérer des fibres d’amiante lors d’un prélèvement sans s’en rendre compte. Lors du prélèvement d’échantillons, l’objectif doit être de perturber le moins possible les matériaux. Aucun matériau suspecté de contenir de l’amiante ne doit être poncé ou gratté. Les échantillons doivent être scellés dans un petit récipient en plastique ou en verre ou un sac en plastique solide.
Toute personne tentant de prélever des échantillons pour des tests d’amiante doit également porter un équipement de protection, notamment des gants, un respirateur avec filtre HEPA, des bottes et de vieux vêtements qui peuvent être jetés une fois l’échantillonnage terminé. Tous les équipements de protection utilisés doivent être placés dans un double emballage en plastique après le prélèvement des échantillons et conservés dans un endroit sûr jusqu’à la réception des résultats de l’échantillon. Si les matériaux sont testés positifs pour l’amiante, l’équipement doit être éliminé conformément aux exigences légales. Souvent, cela signifie apporter les articles à une décharge équipée et autorisée à recevoir des déchets d’amiante.
Une autre option pour le propriétaire de la maison ou de l’entreprise qui a besoin d’un échantillonnage d’amiante est d’embaucher un inspecteur agréé de l’amiante pour faire le travail. Il s’agit d’une option beaucoup plus sûre et, dans certains cas, nécessaire pour des raisons juridiques. Aux États-Unis, toute personne embauchée pour tester des matériaux pour l’amiante ou pour manipuler des matériaux contenant de l’amiante doit être accréditée par l’AHERA ou être un gestionnaire d’amiante agréé. D’autres pays peuvent exiger que tous les prélèvements d’amiante soient effectués par un professionnel ou peuvent avoir des lois d’échantillonnage plus souples.