Un gradateur à incandescence est un dispositif qui peut être utilisé pour contrôler l’intensité de la lumière produite par une ampoule à incandescence en régulant la quantité d’électricité qui est acheminée à travers l’ampoule. Les gradateurs ou faders, comme on les appelle également, sont utilisés dans une variété d’environnements, y compris les maisons, les bureaux et les théâtres. De nombreux magasins de quincaillerie et d’électronique proposent des gradateurs à incandescence ainsi que des tableaux de commande d’éclairage dotés de plusieurs gradateurs. Il est également possible de commander des produits spécialisés auprès de fabricants, de sociétés de fourniture de théâtre et d’entreprises spécialisées dans les produits utilisés dans les installations électriques.
Les ampoules à incandescence profitent d’un bien commun à de nombreux métaux : lorsque le métal est chauffé, il commence à émettre de la lumière. La chaleur est générée dans une ampoule en soumettant le métal à l’électricité. Avec un interrupteur d’éclairage de base, l’interrupteur peut être mis en position éteinte, sans électricité atteignant l’ampoule et la lumière restant éteinte, ou en position allumée, auquel cas le métal est rapidement chauffé et il dégage un apport constant de lumière jusqu’à ce que le filament métallique à l’intérieur s’épuise et se casse de sorte qu’il ne puisse plus conduire le courant, provoquant l’obscurité de l’ampoule.
Avec un gradateur à incandescence, lorsque l’alimentation est allumée, le gradateur peut être utilisé pour régler la quantité d’électricité qui atteint l’ampoule. Moins d’électricité entraîne moins de chauffage et moins de production de lumière. Certains gradateurs fonctionnent sur une échelle graduée, tandis que d’autres prennent la forme d’interrupteurs avec plusieurs réglages de puissance différents, tels que désactivé, faible, moyen et élevé. La technologie peut également être utilisée pour créer un effet de fondu avec des lumières, comme cela peut être fait dans un théâtre lorsque les lumières de la maison s’éteignent juste avant le début de la représentation, plutôt que de simplement s’éteindre.
Un gradateur à incandescence peut être utilisé pour contrôler les niveaux d’éclairage dans une variété d’applications. Par exemple, dans un café, le personnel peut souhaiter atténuer les lumières la nuit pour créer une atmosphère plus intime avec un éclairage tamisé. Les gens peuvent également trouver les lieux de travail plus confortables s’ils peuvent ajuster les niveaux de lumière pour trouver un niveau de lumière qui facilite la vision et ne favorise pas l’éblouissement, qui peut causer une fatigue oculaire. Un gradateur à incandescence est également parfois promu comme un dispositif d’économie d’énergie qui peut être utilisé pour contrôler la consommation d’électricité.
Un gradateur à incandescence de base conçu pour être utilisé comme un interrupteur est très facile à installer, pour les personnes qui ont une compréhension de base des circuits électriques et qui se sentent à l’aise avec le câblage. Des systèmes plus complexes tels que des gradateurs à distance ou des tableaux de commande de gradateurs qui gèrent plusieurs lumières peuvent nécessiter plus d’expertise. De nombreux électriciens peuvent installer ou donner des conseils sur les gradateurs pour les personnes qui souhaitent un peu d’aide.