La durabilité est un élément clé pour fixer de bons objectifs de développement économique. Le développement économique ne découle pas de la poursuite de la croissance économique sans tenir compte de facteurs tels que l’environnement et la qualité de vie de la population. Le développement économique se produit dans le cadre d’un système politique stable, d’une solide protection juridique des droits individuels et de propriété et d’un système financier solide qui permet aux entreprises d’obtenir des capitaux pour leur expansion. Les objectifs de développement durable visent à tirer parti de la croissance économique sans effets néfastes sur l’environnement ou la santé de la population. Des objectifs de développement économique spécifiques devraient être fixés pour chaque nation dans le contexte de la situation particulière de ce pays, y compris les terres disponibles, les ressources, la population et les infrastructures.
Le développement économique exige un gouvernement responsable devant le peuple et qui doit répondre aux demandes du public pour rester au pouvoir. La participation de groupes au sein de la population aux discussions et aux débats garantit également que les problèmes sont évoqués et les solutions discutées. Pour permettre au gouvernement de renforcer les infrastructures de santé, d’éducation et de transport, des recettes fiscales suffisantes sont nécessaires. Les pays en développement tirent généralement une grande partie de leurs revenus des droits de douane et d’accise et des impôts indirects tels que la taxe sur les ventes et la taxe sur la valeur ajoutée (TVA). Des recettes fiscales suffisantes ne peuvent être perçues que si les nations peuvent également évaluer les revenus des particuliers et des entreprises et percevoir efficacement les impôts, ce qui nécessite une administration fiscale relativement organisée et compétente.
Un système juridique bien développé doit être mis en place pour garantir que les personnes et les entreprises puissent conclure et exécuter des contrats, protéger leur propriété intellectuelle et assurer la sécurité de leurs actifs. Les lois doivent être appliquées par un système efficace de tribunaux qui rendent des décisions exécutées par un système de police adéquat. Les objectifs de développement économique doivent également inclure un système bancaire efficace qui permet aux entreprises d’obtenir un financement par emprunt sans avoir à recourir à un système de financement informel à des taux d’intérêt très élevés.
Certains objectifs de développement économique dépendent du contexte historique et géographique d’un pays. Certains pays en développement ont, pour des raisons historiques, eu tendance à ne cultiver qu’une ou deux cultures ou à extraire certains métaux, et ils dépendent entièrement des revenus de ces quelques matières premières. Compte tenu de la mesure dans laquelle les prix des matières premières peuvent fluctuer, cela les expose aux fluctuations des prix sur le marché mondial, qu’ils ne peuvent contrôler. Ces pays doivent mettre en œuvre des politiques de diversification de leur base agricole et industrielle pour parvenir à un revenu national sûr et à un développement durable.