Les mouleurs à injection sont des machines qui façonnent le plastique en objets couramment utilisés. Les articles fabriqués à l’aide de moules à injection comprennent des panneaux de carrosserie automobile, des coques de téléphones portables, des emballages en plastique, des jouets en plastique, des dispositifs médicaux et même des brosses à dents. Les mouleurs à injection créent ces articles en faisant fondre de la résine plastique et en l’injectant dans un moule en métal. Aujourd’hui, les mouleurs à injection sont largement utilisés en raison de leur flexibilité permettant la création de nombreux types de produits différents. Ils sont également très souhaitables car ils utilisent très économiquement la résine plastique brute. En tant que tels, ils sont idéaux pour la production en série de nombreux produits de base.
Les mouleurs à injection peuvent être assez grands, remplissant souvent une pièce entière. Les machines varient considérablement en fonction du type de produit fabriqué. Cependant, tous les mouleurs à injection partagent un ensemble commun d’éléments. En général, ils ont une partie centrale qui a la forme d’un long tube. À une extrémité du tube, une trémie est utilisée pour alimenter la machine en granulés de résine plastique. Les granulés sont chauffés et forcés dans le tube en direction du moule.
Au fur et à mesure que les granulés fondent, les mouleurs à injection mélangent fréquemment des additifs dans la résine pour donner au plastique les caractéristiques souhaitées. Par exemple, les additifs sont couramment utilisés pour donner de la couleur, augmenter la résistance ou améliorer la flexibilité du produit final. Une fois les additifs et la résine combinés et fondus, le mélange est injecté dans un moule. Le moule se trouve à l’extrémité du tube, sous la forme du produit à créer.
L’injection du plastique fondu dans le moule se fait selon l’une des deux techniques. Une méthode repose sur une grande vis appelée vis alternative. La vis broie les granulés de résine et aide à mélanger les éventuels additifs. Lorsque la vis tourne, elle force la résine fondue dans le moule. Une deuxième méthode utilise ce qu’on appelle un injecteur à piston. Un injecteur à vérin force la résine fondue dans un moule à l’aide d’un vérin ou d’un piston hydraulique.
Le moule qui reçoit le plastique fondu est constamment refroidi. Ce refroidissement solidifie le plastique, lui donnant la forme du produit souhaité. Lorsque l’article formé est complètement refroidi, le moule est ouvert et le produit créé est ensuite éjecté du moule à injection.
Ces étapes de base dans la création de produits en plastique et la conception des mouleurs à injection n’ont pas beaucoup changé depuis des décennies. À l’avenir, le seul grand changement à l’horizon est que les machines deviennent plus efficaces. À cette fin, les générations futures de mouleurs à injection devraient utiliser moins d’électricité.