La fabrication de couches additives est un type de fabrication qui ajoute des éléments à un substrat, plutôt que de les soustraire. La fabrication soustractive est plus courante que la fabrication par couches additives, mais les deux peuvent fabriquer des produits de manière adéquate. Il existe de nombreuses méthodes additives, telles que le traitement du substrat avec un laser ou l’utilisation d’une imprimante tridimensionnelle (3D) industrielle pour fabriquer des produits à partir de poudre. Les avantages de l’utilisation de la fabrication additive incluent la réduction des déchets et l’augmentation de la facilité de création de pièces personnalisées.
La fabrication soustractive est le type de fabrication le plus courant, et c’est aussi l’opposé de la fabrication additive par couche. Avec la fabrication soustractive, un substrat tel que le métal ou le bois est utilisé. Les machines-outils forent, coupent et travaillent dans le substrat, soustrayant du matériau global jusqu’à ce que la forme du produit se manifeste. Ce type de fabrication est traditionnel et stable, c’est pourquoi il a tendance à être plus courant, mais il peut laisser un gâchis de déchets inutilisables.
Avec la fabrication de couches additives, le matériau est ajouté au substrat au lieu d’être retiré. Cela se fait généralement couche par couche, avec une petite quantité de substrat ajoutée à chaque fois jusqu’à ce que l’ensemble du produit soit construit. Bien que cela puisse sembler plus lent, le processus additif est généralement à peu près à la même vitesse, et parfois plus rapide, que le processus soustractif. Depuis 2011, cette fabrication n’est pas utilisée aussi souvent car la technologie n’est pas assez stable pour tous les produits et substrats.
La création d’un produit par la fabrication de couches additives peut se faire de plusieurs façons. Avec l’impression 3D, la poudre est agglutinée avec une grande force. Un modèle informatique 3D est utilisé comme moule principal du produit, et l’imprimante agglomère la poudre, couche par couche, jusqu’à ce que le modèle 3D soit imprimé. Une autre technique typique est la fabrication au laser. Le laser frappe une partie du substrat, généralement du métal, et le fait fondre afin que plus de métal puisse être ajouté au substrat jusqu’à ce que le produit soit formé.
Bien que la fabrication de couches additives ne soit pas utilisée aussi souvent, ce processus de fabrication présente de nombreux avantages. Avec la fabrication soustractive, le matériau retiré du produit principal peut être fondu et réutilisé s’il s’agit de plastique ou de métal, mais de nombreux autres matériaux peuvent être gaspillés. La fabrication additive n’enlève pas de matière, donc moins de matière est souvent nécessaire dans l’ensemble. Les produits peuvent également être plus simples à personnaliser, en particulier avec des méthodes telles que l’impression 3D, dans lesquelles le moule principal peut être facilement changé pour tout besoin.