Le métal anodisé est tout métal qui acquiert une couche d’oxyde grâce à un processus appelé anodisation, qui donne au métal de nouvelles propriétés et des utilisations uniques. Pour créer du métal anodisé, un certain métal doit être placé dans une solution d’oxyde et une électrode cathodique est utilisée pour faire adhérer l’oxygène au métal. Seuls certains métaux peuvent être utilisés ; tous sont non ferreux, ce qui signifie qu’ils ne contiennent pas de fer. Contrairement aux autres couches qui sont ajoutées au métal et qui s’écaillent ou s’usent, cette couche est fixée de façon permanente au métal. Après avoir été anodisé, le métal devient plus dur et plus résistant ; il peut également être utilisé dans une batterie et peut être teint.
Pour créer du métal anodisé, un échantillon du métal doit être placé dans une solution d’oxyde. Cette solution, communément appelée électrolyte, contient des sels et des oxydes. Une électrode cathodique est ensuite placée dans la solution et, par l’utilisation de l’électricité, l’oxygène devient excité et se lie avec le matériau approprié le plus proche – le métal. La couche d’oxyde ajoute normalement environ 0.006 pouce (150 micromètres) ou moins au métal, de sorte que la plupart des gens remarqueront rarement la différence de taille.
Le processus d’anodisation ne peut se produire qu’avec trois métaux de base et certains métaux fabriqués à partir de ces bases. Les trois métaux de base sont le magnésium, l’aluminium et le titane, qui réagissent tous facilement avec l’oxygène, ce qui facilite la formation de la couche d’oxyde. Si l’un de ces métaux est allié au fer, il ne peut plus être transformé en métal anodisé, car le fer ne réagit pas correctement avec l’oxygène.
Il existe d’autres processus qui ajoutent des couches au métal, mais le métal anodisé est généralement plus permanent. La plupart de ces processus ajoutent une couche au-dessus du métal, qui peut avoir tendance à s’écailler après plusieurs mois ou années. Le processus d’anodisation fixe l’oxygène à l’intérieur et à l’extérieur du métal, rendant la couche permanente. Si cette couche s’use, c’est généralement à cause de l’usure totale du métal ou de quelqu’un qui retire la couche de force.
Lorsque le métal anodisé acquiert son revêtement d’oxyde, il est modifié et reçoit des propriétés spéciales. Les propriétés physiques acquises sont une meilleure résistance à l’usure, à la corrosion et à la chaleur ; une surface plus dure; et la capacité du métal à mieux adhérer à d’autres surfaces. Il s’agit du même processus requis pour fabriquer une anode, qui est utilisée dans les batteries et les circuits, de sorte que du métal anodisé peut y être placé. La couche d’oxyde modifie la structure des pores du métal, de sorte qu’elle peut également accepter le colorant dans un processus connu sous le nom d’anodisation de couleur.