Les eaux pluviales font normalement référence à toute précipitation qui se produit pendant une tempête de pluie. Parfois, le terme est utilisé pour identifier spécifiquement la fonte des neiges ou tout autre type d’eau qui n’est pas facilement absorbée par le sol. Dans les villes, ce type d’eau est parfois appelé eau de ruissellement, en référence à la pluie qui est acheminée dans les systèmes d’égouts par le biais de drains. L’une des principales préoccupations concernant les eaux pluviales aujourd’hui est le potentiel de pollution des masses d’eau lorsque le ruissellement se dirige vers les rivières, les ruisseaux et les lacs.
La question de savoir quoi faire des eaux pluviales est présente dans presque toutes les sociétés depuis le début des temps enregistrés. Dans certaines situations, des canaux ont été créés pour capter l’eau et l’acheminer vers des zones où elle pourrait être utilisée pour la culture de cultures. Aujourd’hui, les préoccupations concernant les polluants qui sont captés par l’eau lorsqu’elle traverse la chaussée et d’autres matériaux ont conduit à des tentatives de capter l’eau et de la faire passer par des systèmes de purification sophistiqués. Bien que cette approche soit réalisable dans de nombreuses régions du monde, ce niveau de gestion des eaux usées n’est pas possible dans de nombreux pays en développement, ainsi que dans certaines zones rurales à travers le monde.
Lorsque les eaux pluviales peuvent être acheminées par un certain type de processus de purification, cela permet de minimiser plus facilement l’impact des polluants sur les principales masses d’eau d’une zone géographique donnée. Par exemple, si une ville peut capter les eaux pluviales à travers un système de grilles et de conduits qui acheminent le flux d’eau vers une installation de traitement des eaux usées, le résultat final est une eau relativement propre qui peut ensuite être utilisée par les citoyens de la ville. L’eau purifiée peut également être acheminée dans les rivières ou les lacs locaux sans créer de perturbations dans l’environnement local.
Afin de faire face aux eaux pluviales dans le monde d’aujourd’hui, de nombreux pays fournissent un certain type d’organisme central de réglementation qui supervise la purification de l’eau dans chaque pays. Aux États-Unis, l’Environmental Protection Agency (EPA) travaille avec d’autres agences fédérales et étatiques pour protéger les cours d’eau trouvés à travers le pays. Comme la technologie a facilité l’identification des polluants dans l’eau, ainsi que l’amélioration de l’efficacité des méthodes de purification, de plus en plus de municipalités bénéficient d’une eau propre et adaptée pour se laver, cuisiner et boire. Alors que les efforts pour capter et purifier les eaux pluviales continuent de progresser, il existe encore de nombreux endroits où l’eau n’est pas correctement nettoyée, ce qui entraîne à son tour un certain nombre de problèmes environnementaux pour les humains ainsi que d’autres formes de vie dans la région immédiate.