Les déchets industriels dangereux sont tout type de déchets de sous-produits produits par une entreprise dans le cadre de la production continue de biens et de services. Dans la plupart des pays, l’élimination de ce type de déchets doit être effectuée conformément aux réglementations mises en place par un organisme gouvernemental chargé de protéger l’écologie de la communauté où l’entreprise exploite des installations. Aux États-Unis, cette tâche est généralement gérée par l’Environmental Protection Agency, ou EPA.
À une certaine époque, l’élimination des déchets industriels dangereux n’était pas contrôlée par les agences gouvernementales. Cela signifiait que les entreprises étaient censées recycler ou traiter ces déchets d’une manière responsable, éthique et rentable. Au fil du temps, le fait que toutes les opérations commerciales n’éliminaient pas les déchets industriels dangereux d’une manière qui ne nuisait pas à l’environnement ou aux personnes vivant dans la communauté a rendu nécessaire l’établissement de réglementations et l’imposition d’amendes à toute entreprise qui ne respectait pas ces règlements. À la fin du 20e siècle, la majorité des pays du monde avaient créé un certain type de normes pour l’élimination des déchets industriels dangereux que les entreprises opérant à l’intérieur de leurs frontières étaient censées suivre.
Aujourd’hui, l’un des moyens les plus courants de gérer les déchets industriels dangereux consiste à recycler ces déchets dans de nouveaux produits qui peuvent être utilisés en toute sécurité et ne présentent aucune menace pour l’environnement. Bien que quelque peu coûteuse, cette approche peut minimiser le besoin d’utiliser de nouvelles matières premières dans le processus de production, compensant ainsi efficacement le coût de la purification des déchets. À d’autres moments, l’effort de recyclage se concentre sur le nettoyage des déchets afin que des produits entièrement nouveaux puissent être développés à partir des matériaux purifiés. Cette stratégie non seulement ralentit l’utilisation de ressources naturelles limitées, mais augmente également les options ouvertes aux consommateurs lorsqu’ils comparent le coût et la qualité des biens fabriqués à partir de matériaux recyclés par rapport à ceux des biens fabriqués à partir de ressources naturelles récemment récoltées.
Lorsque les déchets industriels dangereux ne peuvent pas être recyclés et utilisés en toute sécurité, cela signifie qu’un certain type de programme de déchets dangereux pour gérer l’élimination est nécessaire. Dans certains pays, cela signifie emballer les déchets dans des conteneurs scellés qui sont ensuite transportés vers des installations spécifiques réservées au stockage des déchets dangereux. Cette approche empêche le déversement des déchets dans les cours d’eau ou l’enfouissement des déchets dans des décharges, deux approches qui peuvent causer beaucoup de dommages à l’écologie locale. Toutes les formes d’élimination des déchets industriels dangereux doivent être conformes à toutes les réglementations sur les déchets dangereux exigées par les gouvernements locaux et nationaux. Le non-respect de cette consigne peut entraîner divers types d’amendes, la fermeture d’installations de fabrication et le paiement de tous les efforts nécessaires pour réparer les dommages causés par le déversement irresponsable de déchets dangereux.