Les dangers des espaces confinés sont des dangers qui peuvent survenir lorsque l’on travaille dans de petits espaces exigus. Ces risques sont généralement définis par des réglementations du travail et de la sécurité qui peuvent varier d’un pays à l’autre. Aux États-Unis, l’organe directeur responsable est souvent l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA). Les espaces confinés sont généralement définis comme ayant des moyens d’entrée ou de sortie limités, et ne sont pas conçus pour que les gens y habitent régulièrement, tout en étant suffisamment grands pour entrer et travailler à l’intérieur. Divers dangers liés aux espaces clos peuvent être associés à ces conditions de travail, c’est pourquoi des précautions particulières sont souvent prises.
Différents dangers liés aux espaces confinés peuvent être associés à chaque type d’espace. Pour qu’un espace soit considéré comme dangereux, il doit généralement se conformer à certains critères. Les espaces confinés qui contiennent des atmosphères dangereuses sont généralement considérés comme dangereux, tout comme ceux où des fumées toxiques peuvent s’accumuler. Un autre danger lié aux espaces confinés peut être associé à l’engloutissement, qui implique un espace qui contient ou est entouré d’un matériau en vrac qui pourrait enterrer un travailleur. Les sols en pente descendante et les passages étroits peuvent également être connus comme des risques d’espace confiné.
Les espaces sont souvent traités différemment selon les industries, de sorte qu’une zone peut être considérée comme dangereuse dans un contexte et pas dans un autre. Dans les situations où un espace confiné est considéré comme dangereux, un permis spécial peut être nécessaire pour que les travailleurs puissent y entrer. Les travailleurs aux États-Unis doivent généralement obtenir un permis de l’OSHA avant d’entrer dans une zone associée à des risques d’espace confiné. Dans ce cas, l’OSHA définit les dangers et délivre également les permis nécessaires pour travailler à proximité de ceux-ci.
Le risque de blessure ou de décès est souvent associé au travail à proximité de dangers dans un espace confiné. Les gouvernements ont tendance à adopter des réglementations strictes en raison du fait qu’un certain nombre de personnes ont tendance à mourir chaque année lorsqu’elles travaillent à proximité de ces dangers. Environ 100 décès aux États-Unis peuvent être associés aux dangers des espaces confinés chaque année.
Dans certains cas, un espace confiné peut recevoir une certification comme n’étant pas dangereux. Un chantier peut avoir un superviseur qui a reçu une formation spécifique et est certifié par l’OSHA pour déterminer si des dangers sont présents. Si ce superviseur certifie que l’atmosphère d’un espace n’est pas dangereuse, il peut alors être possible pour les travailleurs d’y entrer sans aucun type d’appareil respiratoire. Des certifications similaires peuvent également exister dans d’autres contextes, tels que la marine américaine, où la personne capable de porter de tels jugements peut être connue sous le nom d’ingénieur sans gaz.