Une communauté de pratique est un groupe d’individus qui coopèrent pour partager des connaissances et des expériences. Les membres apprennent à travers leurs interactions avec les autres membres et développent ainsi de nouvelles compétences et capacités. L’appartenance à une communauté de pratique peut enrichir la façon dont les gens interagissent avec le monde en plus d’améliorer les compétences professionnelles. De nombreuses personnes appartiennent à de nombreuses communautés de pratique et interagissent avec elles à des degrés divers.
Il y a trois facettes à une communauté de pratique, identifiées par les chercheurs Jean Lave et Etienne Wenger dans une série d’études dans les années 1990. Le premier est un domaine, un domaine d’intérêt commun, une compétence ou une formation. La seconde est une communauté, un groupe d’individus qui s’engagent dans des interactions les uns avec les autres sur la base de leur domaine partagé. Enfin, il doit y avoir une pratique, ou quelque chose de productif qui découle de la communauté, comme l’apprentissage entre les membres.
Certains groupes sont très organisés, tandis que d’autres sont plus informels. Les humains coopèrent les uns avec les autres pour atteindre des objectifs communs depuis des milliers d’années. Alors que le terme « communauté de pratique » est relativement nouveau, le concept sous-jacent ne l’est pas. Étudier la façon dont des groupes de personnes ayant des intérêts, des compétences et des expériences similaires interagissent peut fournir des informations précieuses sur la façon dont les gens apprennent, travaillent avec les autres et développent des compétences qui peuvent les aider à naviguer dans le monde avec plus de succès. L’appartenance à de telles communautés a de la valeur pour les membres, même les personnes qui sont principalement à la périphérie.
L’essor d’Internet a créé de nombreux lieux permettant aux personnes partageant un domaine commun de se connecter les unes aux autres et de créer des communautés. Ceux-ci varient des babillards électroniques fermés aux sites de réseautage social. Les expériences partagées en ligne peuvent être utilisées pour tout, de l’avancement professionnel à l’amélioration de la capacité à naviguer dans les jeux vidéo. Les chercheurs qui examinent les communautés en ligne notent que la coopération sur des tâches tend à augmenter le sentiment de connexion et de communauté entre les membres.
Une communauté de pratique n’a pas besoin d’être basée en ligne. Des groupes de personnes peuvent se rencontrer dans divers contextes pour des échanges de connaissances formels et informels. Certains lieux de travail encouragent et facilitent activement la formation de groupes d’employés pour mettre en commun les compétences et les ressources, car ces groupes ont tendance à profiter à la fois à l’entreprise et aux employés. Les entreprises qui encouragent l’innovation et l’invention des employés ont tendance à mieux fidéliser leurs employés en plus de pouvoir utiliser les idées développées par des groupes d’employés pour créer de nouveaux produits et services.