Les adoucisseurs d’eau, ou conditionneurs, sont souvent utilisés pour transformer l’eau dure en eau douce. Ceci est généralement accompli en remplaçant les ions de calcium et de magnésium dans l’eau dure par des ions de sodium. Le conditionneur d’eau sans sel est une alternative à cette méthode. Deux processus courants sans sel comprennent le conditionnement à la chaux et le conditionnement physique. Le premier consiste à ajouter de la chaux à l’eau, tandis que le second utilise généralement un puissant champ magnétique pour modifier le caractère de l’eau. Bien que ces types de conditionneurs d’eau n’éliminent aucun minéral dur, ils peuvent réduire bon nombre des effets indésirables associés à l’eau dure.
L’eau dure contient par définition des ions de calcium et de magnésium, parfois appelés tartre. Ces minéraux peuvent former des dépôts dans les tuyaux, sur les appareils et dans les chauffe-eau. Ils peuvent également empêcher les savons et les shampoings de bien mousser. La véritable eau douce contient peu ou pas de ces ions, tandis que l’eau traditionnellement adoucie ou conditionnée contiendra à la place des ions sodium. L’eau naturellement douce et l’eau artificiellement adoucie permettront au savon et aux détergents de mousser sans laisser de tartre ni d’écume.
L’adoucissement à la chaux élimine en fait les minéraux durs de l’eau, plutôt que de les remplacer par des ions différents. Cette méthode a été utilisée pour la première fois en Angleterre au milieu des années 1800 et continue d’être utilisée dans des régions comme le Midwest américain. Elle peut également éliminer d’autres solides dissous, ce qui peut être souhaitable ou non. Par exemple, l’adoucissement à la chaux peut également être utilisé pour éliminer des éléments tels que l’arsenic et le radium des sources d’eau.
Le conditionnement physique utilise généralement un champ magnétique puissant pour modifier les propriétés de l’eau dure. Ces systèmes de conditionnement d’eau sans sel n’éliminent pas les ions minéraux de l’eau, mais il a été rapporté qu’ils rendent l’eau plus douce. Ils peuvent également aider à réduire l’entartrage dans les éviers et autres appareils où l’eau n’est pas autorisée à s’asseoir. Étant donné que les minéraux sont toujours présents dans l’eau, l’entartrage peut encore se produire à d’autres endroits, comme les chauffe-eau.
Un autre type de conditionneur d’eau sans sel est les agents chélatants. Ces matériaux ne sont généralement pas utilisés pour adoucir les sources d’eau municipales ou l’eau de puits, mais peuvent être inclus dans des produits comme les détergents. L’acide citrique est une de ces substances qui est souvent incluse dans le détergent à lessive pour adoucir l’eau pendant le lavage.
Bien qu’il ne s’agisse pas techniquement d’un conditionneur d’eau sans sel, les adoucisseurs d’eau au chlorure de potassium n’ajoutent pas d’ions sodium à l’eau traitée. Ces systèmes utilisent à la place des ions potassium. Le potassium et le sodium sont tous deux des sels. Bien que de nombreuses personnes obtiennent trop de sodium dans leur alimentation, beaucoup ont besoin de plus de potassium. Par exemple, deux litres (67 onces) d’eau adoucie avec des ions de sodium peuvent contenir environ 480 mg de sodium, ce qui peut poser un problème pour ceux qui surveillent la consommation de sel. Remplacer ce sodium par du potassium peut fournir du potassium précieux à l’alimentation, tout en adoucissant l’eau.