Une presse à balles est un dispositif utilisé pour comprimer des matériaux dans une balle pour le stockage, le transport ou la manutention. Plusieurs types de machines existent à cet effet, car certaines sont conçues spécifiquement pour un matériau, tandis que d’autres peuvent être capables de traiter différents matériaux. Certains modèles de presses à balles sont stationnaires, tandis que d’autres peuvent être remorqués derrière un véhicule tracteur tel qu’un tracteur ou une camionnette. La conception spécifique de la presse à balles peut varier considérablement en fonction de son application prévue ; une presse à balles de foin, par exemple, comportera des dents pour déplacer le foin et un bras hydraulique pour le comprimer, tandis que d’autres machines peuvent ne pas être équipées de telles dents.
Une presse à balles de pneus est conçue pour compresser des pneus en caoutchouc; le bras hydraulique qui effectue cette compression devra être assez solide, car le caoutchouc peut être très résistant et difficile à compacter. Certaines presses à balles de pneus sont orientées horizontalement, ce qui signifie que les pneus sont chargés dans la machine les uns à côté des autres en ligne ; un bras monté horizontalement comprimera alors les pneus contre une paroi fixe. Une fois les pneus comprimés, le fil de mise en balles sera enroulé autour des pneus, manuellement ou automatiquement, afin que les pneus ne se desserrent pas une fois le bras hydraulique contracté.
D’autres modèles de presses à balles peuvent être conçus pour compresser des matériaux métalliques ou des plastiques en vrac. Dans ce cas, les matériaux sont généralement chargés dans une trémie ou un conteneur de stockage, et une fois que ce conteneur est entièrement chargé, un ou plusieurs bras hydrauliques compriment les matériaux en une balle. Dans certains cas, le fil de mise en balles ne sera pas nécessaire car les matériaux s’emboîteront bien; dans d’autres cas, un câble peut être nécessaire pour s’assurer que la balle reste ensemble. Certaines presses à balles en plastique feront en fait fondre le plastique en une forme de brique afin qu’il puisse être transporté facilement sans risquer la séparation des matériaux.
La plus reconnaissable de toutes les balles est peut-être la balle de foin, qui est créée à l’aide d’une machine à balles de foin dans une ferme. Il existe plusieurs types de presses à foin : certaines forment des balles rectangulaires, tandis que d’autres forment des balles rondes qui peuvent être poussées très facilement sur une surface. Les balles carrées ont tendance à être compactées plus densément, ce qui signifie qu’elles peuvent être assez lourdes en fonction de leur taille. Pour transporter les balles, une presse à balles peut être utilisée. Cette presse à balles est remorquée derrière un tracteur. Il récupère le foin du sol, le transporte dans une chambre de pressage, puis pousse cette balle vers l’arrière de la machine où un bras jettera la balle vers l’arrière dans un chariot de transport.