La filtration au charbon est le processus d’utilisation du charbon actif pour éliminer les impuretés de la matière comme l’air et l’eau. Il agit en absorbant les produits chimiques nocifs et autres contaminants. Le filtrage au charbon actif peut éliminer les composés organiques volatils, le chlore et les sédiments. Il se présente souvent sous forme de granulés, qui sont ensuite insérés dans divers types de supports, capsules et autres éléments pouvant faciliter le processus de filtration.
L’élimination des impuretés de l’air est l’un des principaux objectifs du filtrage au charbon. Le filtrage peut également éliminer la mauvaise odeur associée à ces impuretés. Il peut être utilisé à des fins bénignes telles que rafraîchir l’air dans une pièce ou comme agent de protection contre les éléments toxiques tels que le gaz moutarde et les gaz radioactifs.
Le filtrage au charbon est un moyen courant d’éliminer les impuretés de l’eau à des fins de santé et d’amélioration du goût. Il est couramment commercialisé pour un usage domestique dans des produits tels que des pichets d’eau spécialisés et des accessoires de robinet. Ce type de filtration élimine principalement le chlore, en plus de plusieurs autres contaminants.
Les produits chimiques qui sont le plus efficacement éliminés avec le filtrage au charbon ont tendance à être gros, organiques et non solubles. La capacité d’un filtre à gérer ces produits chimiques dépend du type, de la taille et de la composition chimique spécifique d’un filtre. Comme certains filtres gèrent mieux certains produits chimiques que d’autres, il peut être avantageux d’expérimenter différents types.
Un inconvénient majeur de l’eau filtrante au charbon est que le charbon actif peut développer des bactéries pseudomonas. Pour cette raison, il est conseillé de garder propres tous les éléments utilisés dans le processus de filtration et de les stériliser de temps en temps. L’eau des grands systèmes utilisant la filtration au charbon doit être périodiquement testée par un laboratoire afin de s’assurer qu’elle est sûre.
Le charbon actif est un filtre efficace car il a été traité pour être particulièrement poreux. Il est plus efficace dans le processus de filtration au charbon lorsque la matière peut traverser lentement le charbon, permettant à ses poches d’attraper autant de contaminants que possible. La densité et le nombre de pores du charbon actif peuvent également avoir un effet sur le processus de filtration.
Bien que le charbon actif soit utilisé depuis l’Antiquité, les avantages de la filtration au charbon n’ont été découverts qu’au début des années 1900. Il a d’abord été utilisé comme médicament par les Égyptiens. Ensuite, les soldats de la Première Guerre mondiale ont utilisé la filtration au charbon pour se protéger des effets des gaz toxiques. Plus récemment, il a été principalement utilisé pour la filtration de l’air et de l’eau.