Une extension de garantie peut généralement être définie comme un contrat de service mis en place pour réparer des articles (ou les remplacer occasionnellement) s’ils se cassent lors d’une utilisation normale, après l’expiration de la garantie initiale du fabricant. Essentiellement, ceux qui achètent une garantie prolongée bénéficient d’une période supplémentaire pendant laquelle les articles seront réparés ou remplacés à condition qu’ils aient été utilisés de manière normale. Les termes de cette extension peuvent être différents des garanties originales. En effet, la plupart des garanties prolongées ne sont pas vendues par le fabricant, mais plutôt par des entreprises qui vendent au détail des biens, comme des équipements électroniques ou des automobiles.
Le prix des garanties prolongées a tendance à être d’environ 10 à 30 % du prix de l’article vendu. Cela peut être une considération importante lorsqu’un client se voit proposer l’option d’acheter cette protection supplémentaire. Les articles à faible coût peuvent être moins chers à réparer ou à remplacer que le coût de la garantie, ce qui peut rendre inutile l’achat d’une garantie prolongée ou représenter un faible risque financier.
Surtout lorsque ces contrats de service sont vendus par des tiers, ils ne sont pas motivés par ce qui est bon pour le client. Ils sont vendus pour faire un profit pour l’entreprise, ce qui signifie que l’entreprise parie, et a généralement raison, sur le fait que l’utilisation normale du produit ne le fera pas se casser. Les seules garanties prolongées qui semblent ne pas être rentables pour les entreprises sont celles vendues pour les téléviseurs numériques ou à projection et parfois les ordinateurs à moindre coût. Les appareils photo numériques coûteux peuvent également se casser et il peut être intéressant, comme le recommandent certains groupes de consommateurs, d’acheter une garantie prolongée pour ces articles.
Il y a un débat considérable sur la vertu d’acheter une garantie prolongée pour les voitures d’occasion nouvellement achetées. Parfois, la seule garantie disponible lorsqu’une voiture a plusieurs années est celle du concessionnaire qui la vend. Les garanties des fabricants d’automobiles sont généralement considérées comme les plus complètes et les plus faciles à utiliser. Les autres types de garanties offertes sont les contrats de service « après-vente », et ceux-ci peuvent varier en fonction de leur facilité d’utilisation et de ce qu’ils couvrent exactement. Il est important de considérer exactement ce que ces garanties couvrent et ce qu’elles excluent. Comprendre les restrictions est essentiel pour décider si le prix en vaut la peine, et le prix peut être très élevé.
Une autre chose à regarder lors de l’achat d’une garantie prolongée pour une voiture d’occasion est de savoir si le fabricant couvre déjà la voiture. De nombreux constructeurs automobiles ont commencé à offrir des garanties beaucoup plus longues qui peuvent durer de cinq à dix ans, sont gratuites à l’achat de la voiture et sont transférables aux nouveaux propriétaires. Si une voiture d’occasion n’a que quelques années, elle peut encore être couverte par son constructeur d’origine pendant plusieurs années, ce qui signifie que l’achat d’une garantie prolongée n’a aucun sens.
Enfin, les consommateurs doivent être conscients de plusieurs escroqueries de garantie prolongée qui s’appliquent principalement aux automobiles. La première est celle pratiquée par certains concessionnaires automobiles peu recommandables qui informent les acheteurs que l’achat d’une garantie prolongée est le seul moyen d’obtenir du financement pour leur voiture. Ce n’est pas vrai, et un détaillant qui en informe les gens ment et ne doit pas faire confiance.
Une escroquerie beaucoup plus répandue a commencé à se produire dans les années 2000 et a suscité un avertissement de plusieurs procureurs généraux américains. Les gens sont contactés par e-mail, par courrier postal ou par téléphone et informés que leur garantie automobile expire, mais s’ils appellent, paient ou donnent des informations à l’entreprise, ils peuvent prolonger leur garantie. En réalité, la plupart de ces escroqueries sont en fait du phishing pour obtenir des informations et veulent des choses comme des numéros de sécurité sociale, qu’elles peuvent ensuite voler. Les appels ou les courriers informant les personnes que les garanties expirent doivent être ignorés et les personnes ne doivent pas appeler les numéros suggérés associés à ces faux avertissements.