Le mot « ciment » vient du latin caementum qui signifie pierre brute. Le mot concret dérive du latin, concretus, qui signifie cultivé ensemble, ou durci. Les deux sont souvent confondus mais sont différents.
Le ciment est un produit minéral composé principalement de calcaire chauffé au point de fusion, bien que d’autres éléments minéraux tels que le schiste ou l’argile puissent représenter une certaine quantité de la composition. Une fois refroidi en poudre, il est généralement mélangé avec de l’eau pour subir une réaction chimique qui se traduit par un durcissement. Si la poudre est mélangée avec de l’eau et d’autres ingrédients tels que de la pierre ou du gravier, elle est techniquement appelée béton. Par conséquent, pour être précis, le ciment est un ingrédient du béton, bien que les termes soient souvent utilisés avec une signification identique. En fait, l’ingrédient ciment est ce qui explique la plupart des propriétés liantes du béton.
Les produits en ciment naturel font référence au calcaire fondu déjà décrit, cependant, le type de produits en ciment le plus couramment utilisé aujourd’hui est appelé ciment Portland – le nom dérivant de sa couleur similaire à celle de la pierre extraite de l’île de Portland au large des côtes de l’Angleterre – et est plus solide que le ciment naturel. En effet, il est fabriqué avec les ingrédients ajoutés de silice, d’alumine, d’oxyde de fer et de gypse et est techniquement classé comme ciment hydraulique. En conséquence, ce type de produit de ciment durcit plus rapidement, reste résistant à l’eau et se lie plus fortement.
Il existe d’autres types de produits en ciment qui sont de plus en plus utilisés et sont appelés à juste titre des produits en béton polymère. Ces produits contiennent une grande partie des mêmes ingrédients que le ciment Portland, mais incluent également l’ajout de certaines résines polymères – et parfois d’autres agrégats – afin d’améliorer les propriétés physiques souhaitées telles que la résistance à la température. Selon la nature du mélange, diverses formes de produits de béton sont disponibles, comme le coulis, le stuc et le mortier. Par exemple, lorsque le ciment est mélangé avec du sable et de l’eau, on parle de mortier, qui est utilisé comme pâte entre les briques ou les pierres. En fin de compte, quel que soit le mélange final d’ingrédients, le béton ou les produits en ciment sont utilisés pour assembler ou former.
Les produits en béton et en ciment sont facilement reconnus comme des ingrédients primaires dans les routes, les ponts, les trottoirs, les murs de fondation et les structures en brique ou en pierre, mais il existe de nombreuses autres catégories d’utilisation, en particulier depuis l’avènement des produits en ciment polymère. Ceux-ci incluent des matériaux de construction tels que des blocs, des tuyaux et des dalles préfabriquées, mais aussi des sculptures d’art, des décors de cinéma et des objets divers aussi divers que des fontaines à boire, des urnes à cendres, des tables, des bancs, des boîtes aux lettres, des jardinières et des poubelles.