Un pont roulant est une grue qui est fixée en place de manière permanente au-dessus de la tête dans le but de manipuler des objets classiquement grands et lourds qui ne peuvent pas être déplacés facilement à la main. Les aciéries ont généralement des ponts roulants pour manipuler l’acier lors de sa fabrication en pièces, et ces grues sont également utilisées dans les ports du monde entier pour transporter des objets sur et hors des navires. Ces grues ont tendance à être assez grandes, très chères et capables de déplacer d’énormes volumes de matériaux.
La construction d’un pont roulant repose sur un rail ou une poutre qui est fixé en permanence sur une structure de support. Cela peut être accompli en construisant une grue directement dans une structure ou en construisant une plate-forme qui maintient la poutre en place. Certains fabricants fabriquent également des ponts roulants mobiles tirés par de gros véhicules, ce qui permet une plus grande flexibilité.
Sur ce type de grue, le mécanisme qui actionne la grue est monté sur un chariot qui court le long du rail. Les personnes peuvent soulever et abaisser des objets en faisant passer un câble ou une corde à travers le mécanisme monté sur chariot, et les objets peuvent être déplacés horizontalement le long du rail. Contrairement aux grues à flèche plus flexibles, qui ont des flèches pivotantes pour permettre aux personnes de déplacer des objets dans plusieurs directions, un pont roulant ne fait que des allers-retours.
Ce mouvement de va-et-vient est généralement tout ce qui est nécessaire. Sur un porte-conteneurs, par exemple, le navire peut être positionné près de la grue, et l’opérateur peut envoyer le mécanisme d’avant en arrière le long du chariot pour transporter les marchandises du navire vers un camion à plateau ou un train, ou inversement. En étant fixée en place, la grue est beaucoup plus stable et capable de transporter des charges très lourdes, un avantage distinct lors de la manipulation des poids lourds impliqués dans la navigation, le travail de l’acier et d’autres industries lourdes.
En tant que concept de conception, le pont roulant date des années 1870, lorsque plusieurs personnes ont développé des versions de cette conception de grue pour un assortiment d’applications. En plus des versions à grande échelle utilisées dans les applications industrielles, des styles de ponts roulants plus petits peuvent également être trouvés pour une utilisation dans les ateliers à domicile et les petites entreprises où une grue pourrait être utile. Un menuisier, par exemple, pourrait apprécier la disponibilité d’un pont roulant pour transporter du bois, des projets finis et des outils lourds entre un atelier et une zone de chargement. Les artisans entreprenants peuvent construire le leur, en supposant qu’ils disposent d’un atelier ou d’une structure avec des poutres apparentes sur lesquelles des rails peuvent être montés.