L’objectif de l’assainissement est de réduire les risques pour la santé publique et, dans une moindre mesure, de protéger l’environnement d’une contamination qui ne constitue pas une menace immédiate pour la santé publique, mais pourrait devenir un problème environnemental. Un certain nombre de problèmes sont rencontrés par les personnes travaillant dans le domaine de la sécurité sanitaire, allant des préoccupations concernant l’alphabétisation des travailleurs de l’assainissement aux inquiétudes concernant le bioterrorisme. Les préoccupations des personnes travaillant dans cette industrie varient également en fonction du type d’assainissement dans lequel elles se spécialisent.
L’assainissement de base comprend la sécurité sanitaire au niveau de la maison. L’un des domaines clés de l’assainissement de base est le contrôle et l’élimination appropriés des eaux usées. L’assainissement des ménages implique également la sécurité alimentaire des ménages et le maintien de conditions de vie propres qui ne favorisent pas la propagation des maladies. D’autres domaines de spécialité peuvent inclure l’assainissement de l’environnement, qui consiste à limiter les contributeurs environnementaux à la propagation des maladies, la sécurité alimentaire commerciale dans des installations telles que les restaurants et les fermes, et la sécurité des hôpitaux.
Le coût de mise en œuvre d’un programme de sécurité sanitaire est un facteur clé. Alors que les menaces pour la santé publique peuvent être coûteuses, l’installation et le maintien de mesures pour améliorer l’assainissement peuvent également être très coûteux. Les agences responsables de la sécurité de l’assainissement doivent peser les coûts et les avantages. Ils peuvent décider, par exemple, que l’installation d’un système de filtration d’eau sophistiqué sur un approvisionnement en eau municipal coûterait plus cher que de permettre à quelques personnes de tomber malades chaque année à cause d’organismes qui ont contourné le système de filtration existant.
La capacité de former les gens à appliquer et à suivre les recommandations d’assainissement est également essentielle. Dans un restaurant ou dans une ferme, par exemple, certains membres du personnel peuvent ne pas être très à l’aise pour lire, ce qui signifie que des documents écrits sur les problèmes d’assainissement seraient inefficaces. Trouver un moyen de transmettre clairement et efficacement les informations sur la sécurité sanitaire est important, tout comme développer des moyens de tester la compréhension, pour confirmer que les gens comprennent leur rôle dans la protection de la santé publique.
D’autres problèmes de sécurité sanitaire peuvent concerner la menace de bioterrorisme ou de sabotage. Un approvisionnement en eau peut, par exemple, être très bien filtré et contrôlé, mais il pourrait encore être vulnérable à l’introduction délibérée de matériaux nocifs, ou au sabotage des installations de traitement de l’eau qui pourrait déstabiliser l’approvisionnement en eau. Il s’agit d’un problème particulièrement important dans les zones urbaines, qui dépendent fortement des systèmes de sécurité sanitaire tels que les stations d’épuration et les installations de filtration de l’eau.
Reconnaître les menaces sanitaires émergentes est un autre problème en matière de sécurité sanitaire. De nouveaux micro-organismes et des problèmes liés à l’assainissement apparaissent constamment, et les gens doivent être en mesure d’identifier et de répondre rapidement à ces menaces.