L’équipement de gravure est souvent conçu pour effectuer une tâche de gravure spécifique, et les types de machines de gravure dépendent de la tâche effectuée et des matériaux utilisés. Les machines à graver sont généralement capables de travailler sur une gamme limitée de matériaux. Le métal et le bois, par exemple, nécessitent souvent des bits de gravure séparés ou même des systèmes séparés. Les matériaux utilisés dans la gravure comprennent le bois, le plastique, les métaux et divers alliages. Il existe de nombreuses méthodes de gravure, y compris les systèmes de gravure mécaniques, par sablage abrasif, au laser, contrôlés par ordinateur et industriels.
Les systèmes de gravure mécanique utilisent des outils de coupe en métal pour effectuer une variété de tâches de gravure. Une machine à graver utilisant des forces mécaniques est souvent considérée comme polyvalente, bien que le remplacement des outils de coupe soit souvent nécessaire au fil du temps. Par exemple, la gravure mécanique est souvent utilisée dans l’industrie de l’imprimerie. Les grands rouleaux d’impression en cuivre sont souvent gravés avec l’image d’une page, qui peut être utilisée pour créer de nombreuses impressions avant de devoir être jetée.
Le sablage peut être considéré comme une autre forme de gravure mécanique. Dans ces systèmes de gravure, un matériau abrasif tel que du sable est soufflé sur une pièce en utilisant une pression intense. Ce processus élimine une partie du matériau de surface, ce qui permet de créer des motifs sur des surfaces de roche et de verre. Plusieurs fois, le sablage abrasif est utilisé pour créer de larges motifs et pour graver la surface d’un gros objet.
Les systèmes de gravure au laser sont capables de marquer avec une grande précision des surfaces dures, généralement planes. Plutôt que d’utiliser des outils de coupe physiques qui s’usent avec le temps, les lasers marquent la pièce à usiner. Ceci est souvent considéré comme un avantage significatif de la gravure au laser. Certains matériaux, dont le métal et le verre, sont les plus utilisés, notamment parce que la gravure laser offre une gravure aussi précise. Comme de nombreux systèmes de gravure complexes, ceux utilisés dans les systèmes à base de laser sont souvent automatisés.
La commande numérique par ordinateur (CNC) joue un rôle important dans de nombreux systèmes de gravure. Au lieu d’être contrôlées manuellement, les pièces sont manipulées par des machines qui répondent à la programmation informatique. Le système de gravure CNC a permis la gravure de détails microscopiques sur de nombreux matériaux. Une application de cette technologie comprend la gravure de pièces automobiles en métal avec des numéros de série pour le suivi de sécurité. Des matériaux tels que le verre, qui peuvent être difficiles ou impossibles à graver à la main, peuvent également bénéficier d’un système de gravure CNC.
Un système de gravure industrielle utilise souvent la programmation CNC comme moyen de production. Ces systèmes sont souvent à grande échelle, concernés principalement par la production de masse et la réplication. Les matériaux utilisés et la taille de la pièce à usiner peuvent grandement influencer le type de graveur, ou la combinaison de graveurs, qui optimisera la production. Les systèmes de gravure mécaniques, laser et abrasifs peuvent tous être utilisés dans les systèmes de gravure industriels.