Bien qu’il soit de notoriété publique que la plupart des biens de consommation d’aujourd’hui sont fabriqués par des machines, on sait beaucoup moins comment les machines elles-mêmes sont fabriquées. Il existe plusieurs façons de fabriquer de l’équipement, et chacune d’entre elles commence par collecter du minerai brut et le fondre en métal utilisable. À partir de là, le métal sera souvent estampé dans la forme de l’outil ou de la pièce d’équipement en cours de fabrication, puis il est expédié via la célèbre technique de la chaîne de montage popularisée par Henry Ford. L’externalisation est une autre méthode populaire de fabrication des équipements d’aujourd’hui, diverses pièces étant forgées et assemblées dans le monde entier par des spécialistes.
Pour commencer à fabriquer des équipements de tout type, il est nécessaire d’extraire au préalable les matières premières qui seront utilisées dans le processus de production. Ceci est généralement accompli par la fusion, qui vise à extraire un métal pur d’un morceau de minerai brut. L’acier est souvent le matériau de choix pour la plupart des équipements industriels en raison de sa résistance à la traction et de sa résistance à la rouille, et il est généralement produit à l’aide d’un convertisseur Bessemer.
L’équipement peut ensuite être forgé, le plus souvent à l’aide d’un marteau-pilon ou d’une presse à forger. Un marteau-pilon utilise le principe séculaire du marteau et de l’enclume, écrasant verticalement le marteau sur la pièce à usiner. Les presses à forger peuvent être hydrauliques ou mécaniques. Les presses hydrauliques, utilisant la pression liquide et un piston, sont démodées en raison de leur faible cadence de travail, de leurs coûts de fabrication et d’exploitation élevés et de leur volume global massif. Bien qu’elles aient généralement une capacité inférieure à celle des presses hydrauliques, les presses mécaniques qui peuvent produire jusqu’à 52 coups par minute sont normalement préférées par la plupart des industries manufacturières en raison de leur plus grande efficacité.
Dans la technique de la chaîne de montage consistant à fabriquer des équipements, chaque travailleur se concentre sur la répétition d’une petite tâche simple pendant le processus de production. Les pièces de la machine sont placées sur un tapis roulant et transmises à une ligne de travailleurs de sorte qu’au moment où elles atteignent la fin de la ligne, les divers composants disparates sont devenus une pièce finie de l’équipement de la machine. La chaîne de montage est souvent privilégiée pour la fabrication d’équipements en raison de son efficacité inégalée, obtenue grâce à une logistique optimale et à de nombreux contrôles de sécurité. Récemment, cependant, la technique a fait l’objet d’un examen minutieux en raison du risque de blessures liées au stress répétitif et de la question des droits des travailleurs.
Enfin, l’externalisation est pratiquée par des multinationales qui fabriquent des équipements dans le monde entier. Différentes pièces de machine d’un équipement particulier sont fabriquées dans différents pays, généralement en fonction des coûts relatifs de la main-d’œuvre et des matières premières entre les nations. Les pièces sont ensuite expédiées au siège social de l’entreprise, où elles sont assemblées pour former le produit fini. Les soupapes de sécurité des turbines à vapeur, par exemple, sont généralement fabriquées au Brésil et en Chine, tandis que les pales du rotor sont généralement fabriquées en Inde.