L’assainissement du sol, également connu sous le nom d’assainissement du sol, est le processus de restauration d’un terrain contaminé par des matières dangereuses à un état utilisable. Les matériaux à l’origine de la contamination sont généralement dangereux et doivent être neutralisés afin que les personnes et les animaux ne soient pas blessés. L’un des moyens d’y parvenir est le confinement afin que les personnes ne puissent pas entrer en contact avec des matières nocives. La deuxième méthode est le traitement des matériaux avec des agents qui modifient la composition chimique afin qu’ils ne soient plus dangereux. Une autre méthode d’assainissement du sol consiste à éliminer complètement les matières dangereuses de la zone touchée.
De nombreux matériaux et situations peuvent contaminer le sol et rendre nécessaire l’assainissement du sol, tels que les déchets industriels, les déversements d’hydrocarbures, les fuites de conduites de gaz, les matières radioactives et divers produits chimiques. Aux États-Unis, les efforts de nettoyage de l’environnement sont réglementés par l’Environmental Protection Agency, communément appelée EPA. La première étape du processus d’assainissement consiste à déterminer la cause et l’étendue de la contamination environnementale, généralement en testant de nombreux échantillons. Ces informations, ainsi que la connaissance de l’utilisation future du site, permettent de choisir la méthode de remédiation à utiliser.
Le confinement est un type d’assainissement du sol qui peut être utilisé. Il s’agit d’isoler les matières dangereuses afin que plus rien ne puisse entrer en contact avec elles et de les laisser en place. S’il n’y a aucun danger de propagation de la contamination dans l’air ou dans l’eau, des contrôles d’utilisation des terres peuvent être utilisés, essentiellement en fermant le site et en interdisant l’accès. Un capuchon peut également être placé sur la zone pour retenir la contamination et empêcher les personnes d’entrer en contact avec elle. Ceux-ci sont couramment utilisés dans les décharges. Des murs coupés peuvent également être placés dans le sol pour empêcher la propagation de la contamination par les eaux souterraines.
Un autre type d’assainissement du sol est le traitement des matières dangereuses, en les transformant en quelque chose de moins dangereux tout en les laissant en place. Cela peut être accompli grâce à l’utilisation de l’oxydation chimique, un processus où des produits chimiques appelés oxydants sont pompés dans le sol contaminé pour se mélanger aux matières dangereuses. Les oxydants transforment chimiquement les matières dangereuses en matières inoffensives. Une autre méthode de traitement est appelée bio-remédiation, qui utilise de minuscules organismes appelés microbes pour manger les produits chimiques dangereux. Grâce au processus de digestion, les produits chimiques se transforment en matériaux plus sûrs.
L’enlèvement complet des matières dangereuses du site est une autre option pour l’assainissement du sol. Cela peut être accompli grâce à un processus appelé lavage du sol, où les matières dangereuses sont littéralement lavées du sol et éliminées. Une autre façon est l’excavation, où le sol est en fait déterré et enlevé vers un autre endroit, puis la zone est remplie de terre fraîche et propre. Parfois, les matières dangereuses peuvent également être complètement détruites et éliminées en les brûlant, également appelée incinération.
Selon la méthode d’assainissement du sol utilisée, il peut s’agir d’un processus continu. Certaines méthodes nécessiteront une surveillance, en particulier les processus de confinement, pour s’assurer qu’elles fonctionnent toujours. De plus, selon le type et la gravité de la contamination, des tests périodiques du site peuvent être nécessaires pour assurer la sécurité continue.