Comme les moulins à vent d’autrefois, la plupart des éoliennes sont construites pour desservir toute une communauté, pas seulement un foyer ou un bâtiment. Les parcs éoliens stratégiquement situés contiennent de nombreuses grandes éoliennes montées sur de hautes tours. Ils convertissent l’énergie cinétique du vent en électricité, qui peut être transférée à des communautés éloignées le long du réseau électrique. Ces éoliennes ne conviennent pas à la plupart des endroits. Cependant, une petite éolienne peut être installée au-dessus d’une maison, d’un garage ou d’un bâtiment commercial à presque n’importe quel endroit, et elle produira de l’énergie pour les résidents du bâtiment.
Dans les endroits éloignés, l’énergie recueillie à partir d’une petite éolienne peut être stockée dans un système de batterie pour une utilisation ultérieure. En règle générale, cependant, un bâtiment avec une éolienne est toujours connecté au système de la compagnie d’électricité. Les jours où le vent souffle fort, la turbine est susceptible de récolter plus d’énergie qu’il n’en faut immédiatement. L’énergie supplémentaire peut être vendue à la compagnie d’électricité. Les jours sans vent, le bâtiment peut utiliser l’électricité fournie par l’entreprise.
L’utilisation d’une petite éolienne est bénéfique pour l’environnement. Habituellement, les compagnies d’électricité produisent de l’électricité par des méthodes qui causent de la pollution, parfois à des niveaux très élevés. L’énergie d’une petite éolienne est générée sans pollution. Lorsque la maison ou l’entreprise tire son énergie de sa propre petite éolienne, elle n’aura pas besoin d’énergie générée par des méthodes polluantes. Si l’éolienne vend de l’électricité supplémentaire à la compagnie d’électricité, encore moins d’énergie devra être produite par des procédures qui nuisent à l’environnement.
Lorsque de nombreuses grandes éoliennes sont regroupées au même endroit, elles font beaucoup de bruit. On s’est inquiété de l’effet du bruit constant sur les zones proches des parcs éoliens. Une petite éolienne, cependant, fait peu de bruit. La plupart font moins de bruit qu’une machine à laver.
Les propriétaires qui envisagent d’installer une petite éolienne doivent vérifier attentivement les vitesses moyennes du vent à leur emplacement avant de prendre une décision. Si la région a des vents forts fréquents, c’est un bon choix financier. Dans des endroits relativement sans vent, il faudra beaucoup plus de temps pour s’amortir.
Une petite éolienne est généralement installée sur sa propre tour. Les acheteurs potentiels doivent vérifier les ordonnances locales avant de décider d’acheter. Il peut être nécessaire d’obtenir une autorisation spéciale pour installer une structure haute. Les ingénieurs expérimentent un type de petite éolienne qui peut être installée directement sur le toit, mais ce type n’est pas encore largement disponible.