Au sens environnemental, les émissions sont des polluants rejetés dans l’atmosphère. Partout dans le monde, le changement climatique et les effets négatifs de la pollution sur la santé ont accru l’attention portée aux émissions. En conséquence, de nombreux pays ont adopté des lois sur les émissions. Une loi sur les émissions est une norme qui vise généralement à réglementer la pollution.
Les entreprises et les particuliers peuvent être touchés par ces réglementations sur la pollution. La loi sur les émissions a tendance à se concentrer sur les polluants tels que les oxydes de soufre, le monoxyde de carbone, les hydrocarbures et les oxydes d’azote. Ces lois sont généralement élaborées et appliquées par des institutions gouvernementales.
Aux États-Unis, l’Environmental Protection Agency (EPA) est l’institution qui assume l’essentiel de cette responsabilité. L’EPA a un corps de lois connu sous le nom de Clean Air Act qui remonte à 1970. C’est ce corps de lois qui contient l’essentiel de la loi sur les émissions pour les États-Unis.
La Clean Air Act réglemente la pollution générée par les véhicules et les sources fixes, telles que les usines, les centrales électriques et les fournisseurs de services publics. Selon la loi sur les émissions, certains véhicules, tels que les voitures et les équipements tout-terrain, doivent respecter certaines normes de consommation de carburant et disposer de certaines fonctionnalités de contrôle de la pollution. Les sources fixes doivent également disposer d’un équipement qui contrôle leurs émissions et elles doivent respecter des limites spécifiques.
La pollution de l’air étant depuis longtemps un problème majeur en Californie, le California Air Resource Board (CARB) a également été formé. Bien qu’il ne fasse pas partie de l’EPA, le CARB est une agence gouvernementale. Il étudie également et met en œuvre activement les normes d’émissions pour l’État de Californie.
CARB est habilité par le fait que la Californie possède l’un des plus grands marchés automobiles au monde. Si le CARB élabore une loi sur les émissions et que le véhicule d’un constructeur automobile ne respecte pas la norme, ce constructeur automobile peut se voir refuser le droit de vendre son produit sur ce marché. Pire encore pour ce constructeur automobile, c’est le fait que certains autres États ont choisi d’adhérer aux normes CARB. Cela signifie que le marché disponible pour le véhicule non conforme sera encore plus petit.
Les particuliers et les entreprises de l’Union européenne (UE) doivent se conformer aux réglementations de l’Union ainsi qu’à leur législation nationale sur les émissions. Cela signifie qu’en Europe, bien que certaines lois sur les émissions soient les mêmes, d’autres varient d’un pays à l’autre. La législation sur les émissions dans l’UE établit des normes pour presque tous les véhicules, y compris les trains, les barges et les engins de chantier. Il existe également des normes pour les sources fixes. Les noms des institutions responsables de la réglementation et de l’application au niveau national varient.