Le génie environnemental applique les principes de plusieurs disciplines techniques et scientifiques pour assurer la protection et la gestion responsable de l’environnement. Plus précisément, ce domaine s’appuie sur les éléments fondamentaux de la chimie, de la biologie et de la géologie. Cependant, le génie environnemental observe également les pratiques de génie chimique, civil et mécanique, ainsi que celles régies par les lois environnementales concernant la santé et la sécurité publiques. Étant donné que ce domaine intègre un large éventail d’études, les services d’ingénierie environnementale varient également considérablement dans leur portée.
En tête de liste des services communs d’ingénierie environnementale se trouve l’évaluation de l’impact environnemental. Une évaluation de l’impact potentiel sur un environnement en question peut être faite avant la construction proposée sur un site, ou en réponse à un litige en cours à la suite d’un projet ayant été achevé et causant des problèmes. Les services spécifiques fournis dans les deux cas comprennent généralement une évaluation de la qualité de l’air, de l’eau et de la biodiversité du site. Cependant, les ingénieurs en environnement évaluent également comment les conditions du site imposent à la vie humaine en termes de niveau de bruit, d’impact visuel ou de conséquences économiques. En règle générale, l’évaluation de l’impact environnemental de l’ingénieur comprend également des recommandations concernant la réduction et l’assainissement des facteurs pertinents qui peuvent affecter négativement l’environnement et la communauté environnante.
Le processus de collecte, de stockage et de traitement des eaux usées représente une autre division clé des services d’ingénierie environnementale. En bref, cela implique le transport des déchets humains loin des zones résidentielles vers une installation où ils peuvent être traités avec diverses technologies avant d’être rejetés dans l’environnement. Les méthodes de traitement suivent généralement une progression de contrôles organiques pour filtrer les déchets solides, éliminer l’azote et le phosphore et introduire des agents antibactériens pour désinfecter le matériau restant avant d’être déversé dans les eaux de surface ou dans un autre système de voies navigables désigné.
Les services d’ingénierie environnementale comprennent également la surveillance des systèmes de bassins versants naturels afin d’identifier et d’améliorer les sources potentielles susceptibles d’améliorer l’approvisionnement public en eau. Ces services comprennent généralement une évaluation de la santé écologique du système, ainsi que le volume d’eau acheminé vers le site via diverses autres sources, telles que la fonte des pluies et des neiges ou des plans d’eau secondaires. Les ingénieurs travaillant dans ce domaine sont également impliqués dans la conception de systèmes pour capter et stocker l’eau nécessaire, en plus de développer des plans de traitement, si nécessaire.
L’ingénierie environnementale englobe également la gestion des déchets dangereux pour aider à minimiser l’impact des substances potentiellement nocives sur l’environnement et la santé publique. Dans ce but, certains ingénieurs en environnement fournissent des évaluations et des recommandations d’experts qui contribuent à l’élaboration de lois et de règlements environnementaux. De plus, de nombreux ingénieurs servent de consultants tiers pour identifier et aider au nettoyage des sites contaminés.