Le terme « gestion du cycle de vie » est utilisé dans plusieurs sens différents lorsqu’il s’agit de se référer aux produits et aux systèmes. Tous ces sens font référence à une approche de gestion qui intègre l’ensemble du cycle de vie de quelque chose, de la production à la retraite, dans le but de le gérer aussi efficacement que possible et de l’utiliser de manière productive. Surtout dans les contextes où les préoccupations environnementales sont prises en compte, la gestion du cycle de vie peut être un aspect important d’un programme de responsabilité environnementale.
Dans un sens, la gestion du cycle de vie fait référence à la gestion de la production d’un produit, depuis le moment où les gens commencent le développement du produit jusqu’à l’approvisionnement du marché avec des produits déjà développés, et jusqu’à l’examen des moyens par lesquels le produit peut être mis à jour et adapté pour continuer à occuper une position forte sur le marché. La gestion du cycle de vie dans ce sens est conçue pour rationaliser le processus de développement et de production de produits, en économisant de l’argent et des ressources.
On peut aussi parler de gestion du cycle de vie d’un produit en termes de contrôle de la présentation d’un produit sur le marché. Cette approche reconnaît que la vie d’un produit sur le marché passe par un certain nombre d’étapes, du buzz initial et de l’enthousiasme suscité par un nouveau produit à la saturation du marché. En contrôlant la présentation, l’apparence et le prix du produit, l’entreprise peut maximiser les ventes à chaque étape du cycle de vie du produit sur le marché.
Dans l’analyse du cycle de vie, les impacts environnementaux du cycle de vie d’un produit sont évalués pour déterminer si des mesures pourraient être prises ou non pour rendre son cycle de vie moins nocif. Ce type de gestion du cycle de vie est conçu pour maintenir les objectifs environnementaux tout en garantissant que les objets sont toujours rentables à produire et à vendre. Si des mesures peuvent être prises pour réduire l’impact environnemental, les entreprises reconnaissent que les consommateurs peuvent également être disposés à payer plus, car certains consommateurs sont préoccupés par l’impact de leur consommation sur l’environnement naturel.
Les gens peuvent également adopter la gestion du cycle de vie comme approche de maintenance. En pensant à l’ensemble du cycle de vie d’un objet ou d’un système qui doit être entretenu, les gens peuvent planifier un calendrier de maintenance et éventuellement prendre des mesures pour augmenter le cycle de vie en pensant à l’avenir. Par exemple, sachant que quelque chose est un facteur limitant sur le cycle de vie d’un objet, la personne en charge de la maintenance pourrait garder un œil sur ce composant pour intervenir lorsqu’il commence à tomber en panne.