Il existe de nombreuses technologies énergétiques durables différentes qui sont actuellement utilisées ou en cours de développement pour être utilisées dans un avenir proche. Ces technologies permettent aux gens de satisfaire leurs besoins énergétiques sans épuiser les ressources de la planète, ce qui rend difficile, voire impossible, la satisfaction des besoins énergétiques futurs. Certaines des premières technologies énergétiques durables ont été les barrages hydroélectriques et les centrales géothermiques. L’énergie éolienne et l’énergie solaire sont couramment utilisées au 21e siècle. Les scientifiques travaillent également à la fois pour améliorer ces technologies plus anciennes et pour développer des moyens de collecter l’énergie des vagues et des marées océaniques et de la matière végétale sous forme de biocarburant.
L’un des premiers types de technologies énergétiques durables inventées a été la centrale hydroélectrique. Les premières de ces usines ont été construites dans les années 1800 à des endroits stratégiques le long des rivières. Ils collectent l’énergie en retenant l’eau dans une zone de réservoir surélevée, puis en la laissant tomber à travers une série de turbines dans la section inférieure et en mouvement rapide de la rivière. Les centrales hydroélectriques sont durables et certaines d’entre elles sont en service depuis plus de 100 ans.
Les centrales géothermiques, utilisées depuis le milieu du XXe siècle, utilisent la chaleur qui s’échappe du noyau de la planète pour produire de l’électricité. Bien qu’elles aient la capacité de produire une grande quantité d’énergie, ces centrales doivent être implantées dans des zones où l’activité géothermique est importante. Les pays qui n’ont pas de régions volcaniquement actives ne peuvent pas utiliser l’énergie géothermique.
Plus récemment, les parcs éoliens et solaires ont été utilisés comme technologies énergétiques durables. L’énergie éolienne peut être collectée grâce à l’utilisation de grandes éoliennes connectées à des turbines. Les panneaux solaires peuvent être utilisés seuls ou en réseaux et génèrent de l’énergie à partir du rayonnement du soleil, collecté par des surfaces photosensibles. Ces deux technologies peuvent être utilisées par de grandes centrales électriques ou par des particuliers qui souhaitent alimenter un seul bâtiment.
Les scientifiques ont également travaillé sur un certain nombre de nouvelles technologies énergétiques durables pour collecter l’énergie d’autres parties de la planète, en particulier des océans. Dans le passé, la production d’énergie à partir des vagues ou des marées océaniques n’était pas pratique car la puissance de l’eau et sa salinité provoquaient une panne rapide des dispositifs de collecte d’énergie. Avec l’avènement de matériaux plus solides, les scientifiques se tournent vers les océans comme une future technologie énergétique durable. Des biocarburants fabriqués à partir de déchets de cultures ou de cultures énergétiques spécialisées sont également en cours de développement pour remplacer les combustibles fossiles.