Le transport d’énergie électrique est le nom technique du mouvement de l’électricité en vrac des sites de production d’électricité vers les sous-systèmes locaux. Cette désignation le sépare de la distribution d’électricité, le nom de l’électricité lorsqu’elle passe des sous-systèmes locaux aux clients. Il existe plusieurs méthodes utilisées pour déplacer l’électricité d’un endroit à un autre, mais les lignes aériennes appartenant à une société de distribution d’électricité sont les plus courantes. Puisqu’il est impossible de stocker réellement de l’électricité pendant de longues périodes, l’un des points clés du transport d’électricité est l’adéquation de l’offre d’électricité à la demande d’électricité.
Dans la plupart des cas, les lignes électriques utilisées pour la transmission de l’énergie électrique sont faciles à repérer. Ce sont les lignes électriques qui sont plus épaisses et plus hautes que les lignes de poteaux standard. Une ligne de transmission d’énergie électrique est souvent soutenue par un poteau métallique ou un treillis métallique, plutôt que par le poteau en bois standard. Ces lignes sont parfois enterrées sous terre, en particulier dans les zones urbaines, mais le coût relatif et les dangers potentiels des lignes souterraines limitent cette pratique.
Les lignes électriques aériennes utilisées pour la transmission de l’énergie électrique sont construites différemment des lignes électriques standard. Le conducteur interne est en aluminium plutôt qu’en cuivre. Cela rend la ligne plus légère et moins chère sans sacrifier la conductivité électrique. Les brins conducteurs sont parfois entrelacés avec des fils d’acier pour augmenter leur résistance, mais cela n’est généralement fait que dans les zones où la ligne sera soumise à une contrainte constante. Les fils ne sont pas isolés, c’est pourquoi ils sont placés si haut dans les airs.
La majorité de la transmission d’énergie électrique se fait à l’aide d’un courant alternatif triphasé. Ce type de transmission de puissance fonctionne bien sur des distances plus courtes, mais nécessite un matériel très coûteux. Un courant alternatif monophasé est courant lorsque l’alimentation va directement à un consommateur, tel qu’un système de transport électrifié, plutôt qu’à un sous-système local. Sur de longues distances ou lors de l’envoi d’un câble dans l’eau, le courant continu haute tension est la méthode préférée.
Le plus grand sujet de préoccupation pour un système de transmission d’énergie électrique est de faire correspondre l’offre et la demande d’énergie. Toute la puissance envoyée dans le réseau électrique doit être utilisée. Si ce n’est pas le cas, cela peut entraîner des surcharges et des pannes de courant au point le plus faible de la chaîne de distribution. Si le réseau demande plus d’énergie que ce qui est fourni, les résultats sont des pannes dans les zones à forte utilisation.
Pour lutter contre ce problème, la plupart des réseaux électriques utilisent plusieurs méthodes de transmission d’énergie électrique redondantes. L’alimentation a d’autres réseaux vers lesquels elle peut sauter si nécessaire, et il existe plusieurs endroits différents à partir desquels un réseau local peut puiser de l’énergie. Cela signifie que lorsqu’un réseau a trop ou trop peu de puissance, il peut fonctionner avec les systèmes adjacents pour s’égaliser. Si ce système est surchargé, les résultats sont souvent une panne d’électricité à grande échelle entraînant parfois des milliers, voire des millions, de personnes sans électricité.