La coulée continue est un processus de travail des métaux dans lequel le métal est coulé en continu, plutôt que d’être coulé dans des moules discrets. Ce processus est extrêmement efficace et rentable, ce qui le rend populaire pour la production d’une variété de formes métalliques semi-finies. Une fois coulé, le métal peut être retravaillé au besoin.
La coulée en général est un processus dans lequel le métal chaud est versé dans un moule et laissé se solidifier. Le métal prend la forme du moule et, une fois refroidi et libéré, conservera cette forme. Le processus de coulée est utilisé pour fabriquer des pièces métalliques solides, ainsi que pour fabriquer des lingots et des blocs pour un traitement ultérieur, chaque lingot contenant un alliage métallique calibré avec précision qui peut être utilisé à diverses fins.
En coulée continue, le métal est fondu dans un four et versé dans un répartiteur. La coulée est accomplie à travers des tuyaux en céramique et le répartiteur est recouvert pour empêcher l’oxydation du métal. Du répartiteur, il est libéré dans un moule. Au fur et à mesure que le métal refroidit et se solidifie, généralement aidé par des systèmes de refroidissement par eau qui entourent le moule, le métal coulé fini dépasse de l’extrémité du moule. Des torches peuvent être utilisées pour couper le métal à des longueurs définies, selon les besoins.
La vitesse de coulée est soigneusement contrôlée de sorte que lorsque le métal sort du moule, du métal de remplacement est versé. Dans la coulée continue verticale, le métal est suspendu au-dessus des moules, tandis que dans la coulée horizontale, le four est à côté du moule. Certaines configurations de coulée verticale utilisaient des moules incurvés, le métal se déplaçant à travers la courbe alors qu’il est encore malléable et se retrouvant dans la section droite lorsqu’il refroidit et durcit.
Des contrôles stricts de chaque étape du processus garantissent que la composition du métal coulé en continu reste constante et de haute qualité. Il doit être uniforme et stable pendant toute la durée de l’opération de coulée.
Des ronds, des dalles, des poutres et diverses sections transversales peuvent être créés avec la coulée continue. La coulée continue de l’acier est probablement l’utilisation la plus populaire de cette technique de coulée, utilisée pour tout fabriquer, des dalles d’acier qui seront travaillées dans un laminoir aux poutres en I utilisées dans la construction. Les entreprises peuvent formuler des alliages spéciaux sur demande, bien que les exigences du système de coulée continue signifient qu’un client devrait mieux planifier la commande de grandes quantités d’un alliage spécial pour rendre l’opération rentable pour la fonderie.